馬清盯著眼前案几上搖曳的燈火投下的光影，彷彿在自言自語，聲音卻清晰地迴盪在寂靜的刑堂內，帶著一種困惑和沉痛：“可是……”他緩緩搖頭，語氣充滿了不解，“本府一路行來，親眼所見，兗州百姓面有菜色，形容枯槁……道旁時見倒斃餓殍，為野狗爭食……本府，實在未曾從他們臉上，看到半分孔主簿所言‘樂在其中’的喜色啊。”
“這個……”孔立的額角瞬間滲出了細密的汗珠，在油燈下閃著微光。他垂下的眼瞼如同受驚的蚌殼，死死閉著，不敢與馬清的目光有任何接觸。
他的舌頭彷彿打了結，話語變得含糊不清，如同喉嚨裡真的堵著一口濃痰：“這個……近幾年來……天災……嗯，天災是不少……糧食……糧食也……欠……欠了點收成……不過！”他猛地抬高了聲調，彷彿抓住了救命稻草，語速變得急促，“相比……相比那幷州的屠各胡人作亂，青州、冀州的流寇賊匪造反……我兗州的百姓們……還……還是能……能安居樂業的！對，安居樂業！”他重複著這個空洞的詞，試圖以此掩蓋那滿目瘡痍的現實。
竇超一直低垂的頭顱不易察覺地抬了抬，從側面斜睨了孔立一眼，嘴角極其細微地撇了一下。他輕輕地、幾乎無聲地撥出了一口氣，緊繃的肩膀也微微鬆弛下來。
“府君，”金文突然開口了。
他朝著馬清的方向伸了伸脖子，原本那副恭敬畏縮的神情竟褪去了大半，取而代之的是一種帶著憂慮的正色，甚至隱隱有一絲不平。
他不再回避馬清的目光，聲音雖然不大，卻清晰了許多：“還有……還有不少百姓，不善經營田畝，致使……致使良田荒蕪，顆粒無收，這也是凋敝之因啊。”
“哦？”劉佑抬起眼皮，平靜地看了金文一眼。他雙手規規矩矩地放在盤坐的腿上，兩隻手的大拇指卻無意識地、緩慢地相互撥弄著，顯示出內心的思量。
他的聲音不高，帶著一種務實的冷靜：“若果真不善經營，何不將田地售賣於有能者？再受僱於新主，勤懇耕作，換取衣食？總好過守著田地，坐以待斃，活活餓死吧？”他提出了一個在亂世中更為現實的生存之道。
“唉——”金文搖了搖頭，臉上浮現出一種深切的無奈，這表情在他那張小臉上顯得格外真誠，“土地買賣是不允許的，這，這實乃非常不合理！”
他彷彿豁出去了，猛地轉過頭，第一次用那雙平時總是躲閃、此刻卻閃爍著異樣光芒的小眼睛，直直地望向馬清，眼神中充滿了某種期待，彷彿在無聲地控訴著這僵死制度的荒謬。
良知未泯！ 馬清心中一動，如同在汙濁的泥潭中發現了一絲微光。
他捕捉到了金文眼中那罕見的、發自內心的憤懣與無奈。他對金文微微頷首，嘴角極其短暫地向上牽動了一下，露出一絲幾乎難以察覺的、帶著鼓勵意味的微笑。
金文的眼睛裡閃過一絲光亮。
“咳！”孔立乾咳一聲。他的語氣也恢復了之前的“順暢”：“劉功曹所言，只適用於少數！不善經營者，終究是少數！”
他揮了揮手，彷彿要驅散這個不和諧的話題，聲音帶著一種刻意的輕描淡寫：“這少數人，本就多是些偷奸耍滑、遊手好閒的惰民！他們餓死，亦是咎由自取！此乃……此乃無可奈何之事，唉！”
他嘆了口氣，目光卻飛快地掃過對面方信、杜玄、劉佑三人的臉，隨即又將目光牢牢鎖定在馬清身上，語氣陡然變得嚴肅而“高瞻遠矚”：
“杜絕土地買賣，深意正在於此！”他挺直腰板，聲音帶著一種宣講大義的激昂，“此乃杜絕出現兼併土地、富可敵國之大田主！那些大田主，仗勢欺壓弱小百姓，隱匿田產，虛報糧賦以逃避國稅，更私蓄戶口，隱匿人口，使其成為私奴私兵！此等行徑，非但對黎民百姓毫無益處，更是危害國家根基，動搖朝廷社稷的心腹大患！府君，此制……實乃安邦定國之本啊！”
他最後一句說得斬釘截鐵，彷彿在扞衛著真理。
“你們這‘分地’之後，佃戶或自耕農每畝地，需向郡府繳納多少租子？”方信眨著眼睛。
孔立下意識地舔了舔有些發乾的嘴唇，喉結上下滾動，聲音帶著一絲不易察覺的遲滯：“這個……課田部分……確實比別處稍……稍高些。”
“多少？”方信的眼睛瞬間停止了眨動，兩道秀氣的眉毛猛地隆起。
堂內的空氣彷彿再次凝固，油燈的火苗不安地跳躍著。
“十二升。”孔立轉頭看了看馬清，那表情有些沒有底氣。
方信猛地扭頭看向身旁的馬清，眼中充滿了難以置信。坐在他旁邊的杜玄，那張清癯的臉上同樣寫滿了驚愕，嘴巴微張，與方信交換了一個駭然的眼神。
馬清依舊端坐，面無表情。
黃河流域的良田，畝產粟米不過百升至一百二十升。曹魏時期，田賦每畝僅收四升，已堪稱輕徭薄賦。到了本朝，徵收八升，已讓百姓負擔沉重，苦不堪言。而這兗州，竟敢收取十二升！這簡直是敲骨吸髓！
十二升！意味著每畝地的收成，必須達到一百五十升以上，佃農才能勉強餬口！這完全是竭澤而漁，焚林而獵！若任由苟曦這般盤剝下去，不出數年，兗州將赤地千里，餓殍塞途，成為真正的鬼域！
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