他正強壓著這荒謬的念頭胡思亂想，卻見前面的謝仟並未引他進入那莊嚴肅穆的正堂，而是在廊下轉了個彎。
這是要帶我去後院？馬清在心裡想。
後院通常是府衙內更為私密的庭院，是刺史處理機密事務或休憩的場所。他腦海中瞬間想象出精緻的亭臺樓閣、雅緻的茶舍，看來這苟曦倒也並非全然無禮，或許還是存了幾分尊重？一絲微弱的好感竟悄然在他心底萌生。
“使君正在處理緊要公務，請馬府君在此稍候片刻。”謝仟在那宏偉正堂旁邊的一間極其不起眼的低矮偏房外停住了腳步，語氣平淡無波。
他媽的，馬清心裡一涼，剛才還對苟曦的好感一下子落到了冰谷。
一扇僅容一人透過的窄小門扉洞開著，裡面是一個深約兩丈、寬僅一丈的逼仄小屋。
屋內沒有窗戶，密不透風，唯有左右兩面牆壁上各點著一盞燈油將盡、光芒微弱如豆的小油燈，昏黃的光線勉強驅散一小片濃稠的黑暗，反而將更多陰影投擲在角落，更顯陰森。
地面鋪著的草蓆已經陳舊發黑，上面放著兩排共十個坐墊，看起來都汙穢不堪。
馬清朝謝仟挑了挑眉毛，用眼神朝他傳遞了一個有沒有搞錯的資訊。
“請。”謝仟朝屋內伸了伸手，用他那個圓圓的肥腦袋朝馬清點了一下。
馬清咬了咬嘴唇，邁步要往裡跨。謝仟伸長手臂擋在他胸前。
馬清不明所以，他轉過頭，用冷靜卻不客氣的眼神看著謝仟。
謝仟指著他的刀，努了努兩片厚厚的嘴唇，兩隻淺淺的眉毛往上挑了一下。
馬清臉色陰沉得幾乎要滴出水來，他只得側過身，動作略顯僵硬地解下刀鞘。
他一隻手緊緊抓住刀鞘，遞到謝仟面前，目光灼灼地盯著他，正色道，聲音壓得很低卻帶著不容置疑的分量：“這刀，我做了獨門記號，一齣鞘，記號立變。若再有變，我唯你是問，定找你討個說法！”
這完全是他情急之下編造的謊話，目的有二：一是想震懾住這個小人，讓他不敢輕易動自己的刀；二來，也確實極不情願將自己的貼身兵刃交予此人手中。
謝仟挺著肚子，一手接過馬清的刀。他歪了歪嘴，朝馬清做了一副皮笑肉不笑的表情。
馬清剛進了屋子，身後的門“砰”地一聲關上了。
一股難以形容的複雜氣味瞬間將他包裹——那是陳年黴味、灰塵味、以及之前無數在此等候之人留下的、未曾散去的汗臭、腳臭，或許還有絕望恐懼的味道混合在一起，濃烈得幾乎令人窒息，燻得馬清胃裡一陣翻江倒海的噁心。
媽的，把老子在這裡關幾天，不用他們動手老子就餓死了，馬清突然想到這個問題，不由毛骨悚然。
他忙跑到門邊，輕輕拉了拉門。門微微動了一下，看來外面並沒有鎖。
他又猛吸幾下鼻子，沒有聞到血腥味，說明這裡沒有殺過人。藉著昏暗的燈光，他瞪著眼睛看著四面的牆壁，又用手摸。
牆壁是白灰牆，很乾淨，也很平整。說明沒有人在上面摳，也沒有人在上面寫，也就沒有人在這裡垂死掙扎過。
馬清心裡稍稍安穩了些。
他低下頭，目光落在那些散放在草蓆上的十個坐墊上。每一個坐墊看起來都皺巴巴、髒兮兮的，布料顏色晦暗，上面甚至有著一塊塊可疑的、像是小孩尿床後留下的昏黃汙漬，看得人極不舒服。然而奇怪的是，空氣中卻並沒有明顯的尿騷味，只有那股混合型的惡臭。
他選了一個從門外數過來第四個坐墊。這坐墊看起來稍微明亮些，他伸手在上面抹了抹，似乎還光滑，這才雙腿跪坐下去。
他剛跪坐下，“咯吱”門開了。
一絲微弱的光線投入，馬清心裡下意識地掠過一絲愚蠢的欣喜，彷彿看到了解脫的徵兆。但這絲欣喜瞬間便被更強烈的恥辱感所淹沒！狗日的！連門都不敲一下就進來？簡直絲毫沒把他這個一郡太守放在眼裡！
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