馬清也不多問，只是目送她離去後，才輕輕一抖韁繩，任由大鼻孔馱著他，晃晃悠悠地朝著城北方向行去。
早已在城頭上翹首以盼的方信、阿奇，還有方琦、袁通等四位將領，遠遠望見只有馬清一人一騎孤零零地回來，再細看馬清那不同於往常、顯得有些虛浮無力的騎馬姿態，立刻猜到必定出了變故。幾人不及多想，急匆匆奔下城牆，飛跑出城門迎了上去。
見馬清的模樣，眾人便擔憂地問起原由。
馬清簡短地將前往烽火臺後遭遇趙俊、左凱突然發難、自己受傷、最終僥倖脫險的經過說了一遍。他略去了墨貞出手相救的關鍵環節，只說是自己拼死搏殺，趁亂解決了趙俊，左凱在混亂中墜臺身亡。同時，他也隱去了左凱被人滅口的資訊。
眾人皆是唏噓不已。
袁通與左凱、趙俊二人相熟最久。他也顧不得還有其他人在場，直接朝馬清瞪眼道：“我就說你太容易忘事，早就提醒過你要防著點趙俊那小子，你就是不聽。”
四名士兵抬著一副擔架匆匆趕來。馬清在眾人的攙扶下，小心地從馬背挪到擔架上躺下。方信和阿奇一左一右，親自陪著擔架往縣衙方向走。
路上，方信湊近擔架，壓低聲音：“府君，趙俊、左凱選擇在此時此地發難刺殺，我看……事情絕不會那麼簡單。”
“什麼意思？”馬清很平靜地問。
“恐怕另有主使之人。”
馬清從擔架上微微撐起身子，側頭看向方信：“你且分析分析，依你之見，會是什麼人？”
方信沉吟片刻，搖了搖頭：“屬下沒有確鑿證據，不敢妄下斷語。但若論嫌疑，苟曦的動機最大。”
馬清未置可否，只是緩緩重新躺了回去，目光投向灰濛濛的天空。
進了縣衙後院，馬清躺在臥榻上。郎瑋請來了城中最好的醫工。
醫工是個頭髮花白、手腳麻利的老者。他小心地解開纏在馬清腰間那塊已然被血汙浸透的黑布，彎下腰，湊近了仔細檢視傷口。傷口雖然皮肉外翻，顯得猙獰，但創面卻被一種奇特的方式灼燒封閉，邊緣整齊，並無化膿跡象。
“咦？”醫工輕咦一聲，面露訝異，“這傷口處理得極好，封閉嚴實，看來……用不著老朽再行縫合之術了。”他又伸出兩根手指，輕輕捻起粘附在傷口周圍那些幾乎乾涸的草藥碎渣，湊到眼前眯縫著眼睛仔細分辨，又放在鼻下嗅了嗅，臉上訝異之色更濃，“這草藥……配伍頗為精妙，老朽辨出至少有四味，既能清熱解毒，又能促進肌肉粘合生長，絕非尋常郎中所用。”
他轉過頭來，兩眼放光地看著馬清，好奇地問道：“府君，不知您昨夜遇到的是哪位高人？這手法，這用藥，堪稱行家裡手！”
馬清躺在榻上，神色平靜，早已想好說辭：“哦，是一位偶然碰上的老者，揹著個藥簍，也不知是採藥的郎中還是山間的樵夫，見我受傷，便順手施以援手，並未留下姓名。”
“嗯，”醫工若有所思地點點頭，又將指尖的草藥渣小心地放回一個小布囊中，“從這消毒、清理和上藥的手法來看，是位杏林高手。這草藥老朽且收著，回去好好研究一番。”
說完，他取來清水，仔細地為馬清清洗了傷口周圍的血汙，然後從隨身藥箱裡拿出一個精緻的小瓷瓶，拔開塞子，將一些淡黃色的藥粉均勻地撒在傷口上。最後，取出一卷乾淨的麻布，用剪刀剪下合適的長短，動作嫻熟地為馬清重新包紮妥當。
“府君體質強健，底子好，加之這傷口處理得極其及時且得當，依老朽看，當無大礙了。”醫工收拾著藥箱，語氣輕鬆了些，“後續便簡單了，每日由人替您換一次藥，靜心休養，忌食辛辣發物，大約月餘時間，傷口便可癒合如初了。”
“有勞先生了。”馬清在榻上朝醫工微微側身。
“府君，須昌有書信到。”劉佑清亮中帶著一絲不易察覺顫抖的聲音門外響起。
“子衝，進來吧。”馬清仰起頭，朝著門外應了一聲。
劉佑手中捏著一張約一尺見方的麻紙，步履匆匆地走了進來。他先朝正提著藥箱躬身退出的老醫工禮貌地點了點頭，隨即緊走幾步來到馬清的臥榻邊，將麻紙雙手遞上：“府君，這是彭泰派人送來的。”
馬清接過麻紙，入手能感到紙張的粗糙和微涼。
他展開看去，紙上用工整的小楷密密麻麻地列著近半個月來，每日在濟水河道上過往船隻的詳細情況，按大、中、小分類記錄，旁邊還附有簡單的時刻。紙上有幾處用毛筆勾勒出的箭頭符號，將某些船隻的往返軌跡連線起來，似乎在暗示它們之間的某種關聯。
“這是什麼意思？”馬清抬起眼，用帶著疑惑的眼神看向劉佑。他一時未能從這堆資料和符號中看出端倪。
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