“那些吳人！”旁邊的春梅側過身子，語氣憤憤地插嘴道，“連對太妃都敢起歹意！”
馬清心中一驚，目光凝重地看向司馬勝男。
司馬勝男咬了咬下唇，眼中閃過一絲厲色，低聲道：“阿母半年內兩次遇險。一次是我陪她去吳郡遊玩，光天化日之下，竟有一批蒙面人試圖衝擊阿母乘坐的肩輿，幸得護衛拼死抵擋，才未讓他們得逞。還有一次在丹徒，也差點被人設計擄走。”她的聲音裡帶著壓抑的怒火和後怕。
“可知是什麼人所為？”馬清沉聲問道。
晉滅吳後，江東本土豪強的勢力盤根錯節，並未像蜀地那般被徹底清理，他們對北來的司馬氏政權及官員，始終抱有天然的牴觸和敵意。馬清料到江東局勢複雜，卻沒想到竟有人膽大妄為到敢對親王的母親下手。
“不知道，”司馬勝男搖了搖頭，臉上浮現一股殺意，“對方行事隱秘，未留痕跡。把阿母嚇得心驚膽戰，再也不敢在建業待下去了。若不是王兄堅持讓我護送阿母回開陽暫避，我一定要留在江東，查出幕後主使，然後殺了他。”
“地方官呢？刺史、郡守？他們都幹什麼去了？”馬清疑惑不解，地方治安如此糜爛，官員豈能脫責？
司馬勝男嘆了口氣：“江東的官員，與地方豪強關係千絲萬縷，各有心思，王兄初到，根基未穩，也不敢輕易動他們，只能多方安撫。唉……”她頓了頓，語氣帶著些許複雜，“王兄剛至建業時，欲招攬賢才，穩定局面，奈何吳地名士多觀望不前，無人應召。後來，還是請了青州刺史王伯父過來，兩位王室重臣一同乘肩輿、騎馬，在建業鬧市從容巡行，展示威儀氣度，這才讓一些江東士人覺得王兄並非庸碌之輩，陸續有人前來拜見投效。”
馬清心中一動，前次見的司馬勝男任性純真，此時的司馬勝男卻更多了成熟和理智，看來江東之行對她的啟發不小。
“你們來此，所為何事？”司馬勝男反問起馬清。
馬清早已打好腹稿，從容答道：“奉兗州苟使君之命，去青州拜見王刺史，商談一些兩州之間的公務。如今公事已畢，正要返回兗州覆命，沒想到在此地巧遇了你們，真是機緣巧合。”他說話間，不動聲色地朝旁邊的丁飛遞了一個眼色，示意他謹言慎行。
“你都是太守了，也真快。”司馬勝男咬著嘴唇笑了笑，“你見過王伯父了，他近來可好？”
馬清樂得與她聊些無關緊要的話題，便順勢說起了王敦。
一行人邊走邊談，不到兩里路程，便來到了一個Y字形的三岔路口。遠遠便看見方信牽著馬匹在路口等候，不時朝這邊伸著脖子。
他身邊除了馬清的大鼻孔、丁飛的黑馬，還多了兩匹馬——一匹河曲紅沙馬，另一匹則是鮮卑灰馬。
“公主！快看，是我們的馬！”春梅眼尖，立刻興奮地伸手指向前方，雀躍不已。司馬勝男卻面無表情。
那匹紅沙馬不好意思地垂下頭去，輕輕打著響鼻。而那匹灰馬卻依舊高昂著頭，睥睨四周，彷彿得勝歸來的將軍，帶著幾分桀驁不馴。
春梅氣鼓鼓地握緊拳頭，衝到那匹灰馬面前，嘴裡罵道：“你這忘恩負義的畜生！看我不打死你！”但拳頭落到馬脖子上時，卻變成了不輕不重的拍打。
那灰馬眨著無所謂的大眼睛，連頭都懶得偏一下，彷彿在說“能跑掉是我的本事”。
司馬勝男走到那匹紅沙馬面前，伸手輕輕拍了拍它的脖頸，目光復雜，眼神中閃過一絲不易察覺的決絕，似乎對這匹臨陣脫逃的坐騎已然失望。
春梅拍打了幾下灰馬，便去拉它的韁繩，這時她才好像剛注意到方信。她伸手指著方信，瞪大了眼睛，努力回憶著：“你……你……”
“這是方信，你們都見過的。他原是我的書佐，如今已是東平郡的主簿了。”馬清向司馬勝男和春梅介紹道。
“哦！我想起來了！”春梅恍然大悟，她的眼睛上下打量著方信，笑道，“是見過，是見過！只是變化好大，差點沒認出來。”說著說著，她的臉頰突然飛起兩抹紅雲，眼神也有些閃爍起來。
方信被春梅看得有些不自在，只是抿著嘴，微微垂下目光，不好意思與她對視，耳根卻也悄悄紅了。
這兩人倒是有點意思，馬清看在眼裡。
“閒話稍後再敘，我們需儘快上馬趕路。”馬清惦記著丁飛的傷勢和進城尋醫之事，不得不打斷這逐漸微妙起來的氣氛。
所幸丁飛傷在右臂，雖然無法用力，但基本的騎乘尚可應付。五人不再多言，紛紛利落地翻身上馬。司馬勝男和春梅騎回了自己的馬，馬清、丁飛、方信也各自就位。
一聲呼哨，五騎揚起塵土，沿著官道朝著開陽城方向疾馳而去。他們時而快跑，時而慢跑，終於在日落時分，趕在城門即將關閉的最後時刻進了開陽城。
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