顧從卿遠赴東南亞出訪之後沒過幾天，土豆和莉莉也收拾行囊動身去往上海處理公司業務，偌大的南鑼鼓巷95號四合院，日常只剩下顧老爺子、顧母、劉春曉，還有備戰期中考試的海晨、朵朵。海嬰大部分時間往返北清大學與四合院兩頭，正式邁入博士二年級，課業壓力陡然和剛入學時拉開巨大差距。
這天傍晚暮色垂落，海嬰拖著一身疲憊推開四合院木門，肩上挎著厚重的帆布書包，書包兩側鼓鼓囊囊塞滿各類外文期刊、厚厚一疊調研底稿，眼底帶著掩飾不住的倦意。正在院中擇青菜的劉春曉瞧見他一臉憔悴，連忙放下手裡的菜籃子迎上前。
“今天回來怎麼這麼晚？課題組又加班了？”
海嬰隨手將書包擱在廊下木凳上，抬手揉了揉酸澀的眉心，靠著廊柱長長嘆了一口氣。
“大娘，導師臨時緊急召集課題組全體成員開會，一開就是三個鐘頭。我們博二現階段算是整個博士階段最煎熬的過渡期，既要完成既定課程學分，還要敲定畢業論文的大體選題框架，同時還要跟進江浙民營企業實地調研專案，幾件事情堆疊在一起，最近幾乎天天泡在實驗室和資料室。”
顧老爺子端著搪瓷茶杯從屋內走出來，聽見祖孫二人的對話，在石桌旁落座，示意海嬰坐下歇歇。
“當初你十七歲跳級本博連讀，天賦確實出眾，可博二是分水嶺，不少天賦不錯的博士生，卡在這一階段進退兩難。你的選題定下來大致方向沒有？”
“難點恰恰就在選題上。”海嬰給自己倒了一杯涼開水，咕咚喝下大半杯，緩緩道出自己的苦惱，“導師給我們課題組劃定了兩大研究方向，第一條深耕國內本土民營企業轉型，第二條研究外資入駐之後對國內市場經濟的利弊衝擊。乾弟弟小亮偏向外資課題，我原本一心打算深耕本土民營經濟，可是這段時間翻閱江浙實地採集回來的資料之後，我反倒開始猶豫不決。”
劉春曉一邊擇菜，一邊好奇發問：“為什麼拿不定主意？實地走訪親眼所見，難道和書本理論出入很大？”
“出入遠比我預想的要多。”海嬰指尖輕輕敲擊桌面，腦海裡覆盤前段時間南下調研的所見所聞，“江浙大批中小型私企，優點是經營靈活，抓住時代紅利快速崛起，拉動地方就業。但是短板格外突出，很多家族式小企業管理制度粗放，缺少長遠規劃，只顧短期牟利，產品沒有標準化規範。如果以這個作為畢業論文主線，素材充足，可是想要提出一套適配國內國情的改良方案，難度極高。反觀外資課題，現有外文文獻參考資料遍地都是，寫論文上手輕鬆，出彩容易，卻少了落地的現實價值。”
顧老爺子抿了一口茶水，目光深邃，慢悠悠給出自己的看法。
“做學術不能貪圖寫論文省力。你大伯身在中央外事辦，常年對接各國經貿往來，叔叔土豆和嬸嬸莉莉親身操盤金融實業，咱們家裡恰好兩條渠道能夠拿到旁人難以接觸到的一手現實資料。既然立志鑽研國內經濟學，就不要逃避棘手的難題。越是暴露行業弊病的選題，研究出來才有實際意義。”
“我內心也是偏向民營經濟這個選題，只是眼下有一處瓶頸遲遲無法突破。”海嬰皺起眉頭，道出藏在心底的難題，“調研的時候發現，很多民營企業想要轉型升級，最大的阻礙便是融資困難。銀行放貸門檻嚴苛，民間借貸風險居高不下，企業卡在資金關卡寸步難行。我想要深挖國內中小型企業融資痛點，但是我沒有金融市場一線實操經驗，部分底層邏輯，僅僅依靠走訪問卷的資料，難免會紙上談兵。”
“這一點倒是可以利用土豆夫妻倆的資源。”劉春曉靈光一閃，開口提議，“土豆和莉莉深耕海內外金融多年，上海公司常年對接各類中小企業投融資業務，他們手裡積攢了大量真實投融資案例。今晚我給土豆打一通長途電話，把你的困境轉述一遍，讓他們抽空整理一批行業內部案例資料郵寄回京，供你參考研讀。”
海嬰眼中瞬間亮起一絲光彩，緊繃的神色舒緩幾分：“那就麻煩大娘了。嬸嬸莉莉長期接觸海外資本運作，看待融資模式還有國際化視角，她提供的案例，可以用來對比國內外中小企業兩種融資模式的優劣，剛好能夠補足我研究內容的短板。”
天色慢慢暗沉，屋內亮起暖黃的電燈。海晨和朵朵寫完課堂作業，放下鉛筆跑到院子裡，兩個小傢伙好奇湊到桌邊，懵懂打量桌上密密麻麻的資料表格。
海晨歪著腦袋，望著滿是數字的稿紙，一臉茫然：“堂哥，這些彎彎繞繞的數字看著好難，你每天研究這些會不會很累？”
“累肯定是累的，但是找準研究方向之後，便會覺得所有付出都值得。”海嬰伸手寵溺摸了摸海晨的頭頂，“國家正在快速發展，大大小小的企業每天都會遇到各式各樣的難題，我們博士生做調研寫論文，最終目的不是隻為一紙博士文憑，總結問題、摸索最佳化辦法，這便是學術研究的價值。”
朵朵眨著一雙大眼睛，小聲問道：“堂哥以後畢業了要去哪裡工作呀？是像大伯一樣處理外事，還是像叔叔一樣開公司做生意？”
“現階段我暫時沒有敲定未來的出路。”海嬰淡淡一笑，“三條路擺在我的面前，第一種留校任教，潛心深耕學術；第二種進入宏觀經濟相關的公職部門，參與國內經濟政策調研；第三種進入市場化企業，投身商業實操。博二這兩年潛心打磨學識，等到博士畢業再結合時代環境慎重抉擇。”
顧老爺子適時叮囑道：“三條道路沒有高低好壞之分，遵從本心即可。不過有一點切記，學術脫離家國便是空中樓閣，無論將來選擇哪一條路，研究學問的根基一定要紮根本土國情。”
晚飯上桌，吃飯間隙，劉春曉撥通了土豆上海住所的長途電話。電話接通之後，劉春曉把海嬰論文選題遇到的瓶頸細細講明。
聽筒那頭傳來土豆沉穩的聲音：“這件事我記下了，接下來幾天我和莉莉抽出空餘時間，篩選近幾年國內民營企業投融資失敗與成功兩類典型案例，整理成冊，走郵政快件寄回北京。部分海外中小企業成熟的融資模式，莉莉也會附上她個人多年從業的分析批註。另外下週上海有一場華東區域民營企業家閉門交流會，我手裡有兩個參會名額，如果海嬰課業能夠騰出三天空檔，可以過來實地旁聽，近距離聆聽一眾企業家的真實想法，這是難得的機會。”
劉春曉捂住話筒轉頭看向海嬰，轉述土豆的提議。
海嬰略微思索片刻，給出答覆：“江浙課題組固定每週需要提交階段性報告，短期沒辦法抽身遠赴上海旁聽。勞煩叔叔把交流會的會議紀要以及各方企業家的觀點彙總郵寄回來就足夠了。等後續暑假空檔，我再專程去往上海登門拜訪，和叔叔嬸嬸面對面探討行業問題。”
結束通話電話之後，海嬰心裡一塊最大的石頭落了大半。有土豆夫妻倆一線商業案例作為補充素材，再加上自己實地走訪收集的資料，畢業論文的研究框架，終於可以穩步搭建起來。
晚飯過後，海嬰沒有休息，搬著一摞書本坐到院中海棠樹下的石桌前，藉著廊燈的光亮，拿出草稿紙，開始勾勒畢業論文整體大綱。晚風拂過樹梢，花瓣零星飄落，落在一張張寫滿推演公式的稿紙之上。
他一邊書寫大綱，一邊梳理自己接下來一段時間的學習規劃。除了主攻畢業論文主線，導師還安排他和小亮合作，撰寫一篇關於金融危機後遺症對國內進出口貿易影響的專項分析報告，這份報告後續會直接遞交相關部門作為參考材料。
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