海嬰坐到桌邊：“爸，那按你的接觸，現在民間外貿最大的癥結到底在哪？”
顧從卿思索片刻。
“一方面市場放開，老百姓敢闖敢幹，活力十足。另一方面配套制度、法規跟不上腳步。機會很多，漏洞同樣不少。有的人抓住機遇發財，也有人鑽空子鋌而走險。你們寫論文，要把這種兩面性寫出來，不要一味吹捧，也不要全盤否定。”
小亮聽得認真，順手拿起筆在本子上記。
“那也就是說，不能簡單下好或者壞的結論。”
“就是這個道理。社會現實本身就很複雜，不是非黑即白。”顧從卿抬頭看兩個年輕人，“你們還年輕，跑過不少地方，親眼見過工廠、小商戶，這是你們最大優勢。好多坐在書齋裡面寫文章的學者，連實地都沒去過，全靠文獻堆砌。”
劉春曉這時端著一碗熱飯，推開西屋門進來。
“行了，先別講學問了。老顧，飯趁熱吃。你們兩個孩子也別熬太晚，都快十點鐘，明天還要回學校。”
顧從卿接過飯碗。
“行，我不耽誤你們。剛剛說的思路，你們可以琢磨琢磨。”
海嬰點點頭：“記住了，回頭我們就把這部分重新調整。”
小亮合上筆記本：“多謝顧叔叔點撥，一下子想通不少。”
顧從卿一邊扒拉兩口飯，隨口問道：“學校那邊，除了論文，別的事情怎麼樣？我聽你媽提，有女同學找你們？”
這話一齣，海嬰臉頰微微一熱，低頭整理桌上稿件，沒有立刻答話。
小亮嘿嘿笑兩聲：“顧叔叔，讀書期間，難免有同學來往。”
顧從卿放下碗筷，看著他倆。
“正常交往沒問題，你們年紀也到了。但是博士階段學業壓力重，分寸自己把握好。不要耽誤正事。”
海嬰開口：“爸，心裡有數。不會亂。”
“有數就好。”顧從卿站起身，“我吃飯，你們也早點收拾休息。下週我有外事代表團接待，會很忙，不一定能回來住。家裡有事，往辦公室打電話。”
說完，他端著飯碗走出西屋。
西屋裡面，剩下海嬰和小亮兩個人。
小亮側過頭，壓低聲音：“叔叔看得通透，剛剛那一番話，不光講論文，連談戀愛都順帶叮囑一遍。”
海嬰把散落的稿紙一疊疊收攏：“我爸就這樣，幹什麼都習慣想得周全。”
夜色浸染南鑼鼓巷，青灰院牆攏住滿院溫柔的燈火。
顧從卿端著碗筷回了堂屋，木質窗欞擋去了夜裡微涼的春風，屋裡煤爐暖烘烘的，將殘餘的夜色寒氣烘得一乾二淨。桌上擺著簡單的小菜，一碟涼拌蘿蔔乾，一盤清炒青菜，還有溫熱的白米飯，是九十年代尋常人家最踏實的晚飯光景。
劉春曉坐在一旁收拾針線，手裡納著一雙千層底的布鞋，針腳細密規整。看著男人低頭安靜吃飯的模樣，她輕聲開口：“今天又是連軸轉，從下午開會忙到夜裡，胃裡肯定早空了。”
“習慣了。”顧從卿扒著飯，語氣鬆弛了許多，褪去了職場的緊繃嚴肅，“九九年正是關鍵時候，對外經貿談判扎堆，一點馬虎不得。國家剛起步，每一步都得走穩。”
“工作是公家的，身體是自己的。”劉春曉放下針線，給他添了勺熱湯，“你這周又要接待外賓，得住單位？”
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