此話一齣，眾女人的哭聲為之一頓，村長嚅囁半天，才怏怏道：“他們……他們向二百里外的馳明城貢稅，換取庇護。馳明城在他們村裡放了神仙的令牌，也能保他們平安。可是，可是馳明城課稅很重，要佔年我們每年收穫的四成。杏黃村不過是個小小村落，承擔不起啊！”
塗盡聳了聳肩道：“人家能承擔得，你們為什麼承擔不得？現在你們還挨著漁獲這麼豐富的大湖。投靠馳明城，或者被毀滅，自己選吧。”
這選擇題簡直沒有選擇的途地。正當老村長滿面鬱結的時候，拉吉的阿孃怯生生走了過來，向寧小閒下跪道：“女兒有事想對上仙大人說。”
湖神之謎既已解開，大家都知道村子裡發生的一連串不幸都怪不到拉吉頭上，頗感愧疚，對她反倒比平時還要好。寧小閒見到拉吉的時候，村裡的幾個女孩正圍著她嘰嘰喳喳。拉吉看到救命恩人到來，趕緊正了正臉色，把外人都趕了出去，這才猶豫道：“仙姑說過，若想起什麼異常，要跟您直說。”
寧小閒立刻被吸引了：“不錯。你想起了什麼？”她這一路西行，深知魔鬼都藏身於細節之中，若非處處留意，她怎有命走到這裡？
拉吉道：“也不知道算不算是異常。我和他……我和坎布相會時，常常坐在我們村東邊的懸崖上，眺望四周的景色。崖下的小土坡上，有一大片開得非常豔麗旺盛的苦苦苗。可是，可是我昨天再經過那裡，發現苦苦苗全不見了，土坡上只剩下黃土。”
寧小閒奇道：“苦苦苗？這是花還是藥草，平時有什麼用途？”許多藥草在當地俚語中都有別稱，光聽名字，她可認不出來。
“它沒有別的用途，味道也不太好，只在冬天缺糧缺菜時，我們會採苦苦苗來吃，因為它冬天也不凋零。”拉吉咬了咬唇，“附近方圓百里之內，只有那裡生長著苦苦苗。說不定那叢苦苦苗只是其他人家採了回去吃，不算……不算什麼異常。”
“不。”寧小閒鼓勵她，“這訊息，很有用呢。可惜苦苦苗都被採光了，我看不到它的本來模樣。”哪有那麼巧的事，湖神被殺的同時，瘟疫來臨，苦苦苗也不見了。一個意外還能用湊巧來解釋，一連串意外那就是預謀了。
拉吉低下頭，臉紅了，玩｜弄著自己衣角道：“其實，其實沒被採光……前些日子坎布採了幾株送給我，我沒捨得扔，曬乾了放在屋子裡。”
寧小閒大喜，伸手在她的小臉上摸了一把，讚道：“拉吉真是好樣的！”隨後就在她的指點下，從牆角的陶罐裡找到了那幾株苦苦苗。這植物開著淡紫色的花朵，鮮活時應該很嬌豔，難怪坎佈會採下這花送給心上人。
山裡人做事求實，他是連根一起挖出來的，寧小閒便注意到這苦苦苗的根莖上居然長著黃色的小豆子，摸上去軟軟的，像是有漿液。拉吉解釋道：“我們吃這菜的時候，是連莖帶花一起下鍋煮。根鬚上的黃豆子捏破會有黃色的濃液流出來，不管在太陽底下曬多久，或者用水煮多久都不會凝固，氣味還很臭，所以我們一般把根鬚切下扔掉。”
很臭？寧小閒試著擠破了一個黃豆子。頓時，一股子臭氣在屋內瀰漫起來，聞者無不掩鼻。這氣味難聞得好像貓尿的臭味，騷而彌久遠。也難怪這苦苦苗只到了冬天無野菜可摘時才會被採來吃，原來一不小心弄破根上的黃豆子，家裡人就要被燻壞了。冬天的大山很冷，家家戶戶都閉門燒柴火，這臭氣也不知道要多久才能飄蕩乾淨。
這東西必然是有用的，只是還不曉得要怎麼用。
“好姑娘，你可幫了我大忙了。”寧小閒笑眯眯地遞過去一根烏木髮簪，“這是我的信手之作，烏木能祛病延年，上面所附的神通能免除你受到的三次致命傷害。你且收好了。”她沉吟道，“這東西外表不顯眼，你且戴在頭上自是無妨，只是誰也不要告訴，包括你孃親和心上人坎布，否則，怕是會給你招來禍事。”
拉吉頓時激動得滿面通紅，口中道謝不已。這可是仙人所賜的寶貝！
這根烏木髮簪是寧小閒在閒暇時的煉手作品，模仿澹臺翊那般在上面附了三記神通，可保戴著髮簪的人免於三次致命傷害。只是她功力較淺，這根髮簪只能免除築基期以下的攻擊傷害，但對拉吉來說，這也完全夠用了。
那一日若非她大意之下讓豬妖逃走，拉吉也不至於被撞成重傷。現在這小姑娘又給她提供了重要線索，她替這小姑娘治了傷，還得再做一點補償，才覺得心裡稍安。
她寧小閒，不喜歡欠人情。
可惜，拉吉只不過是個十五歲的小姑娘，還不識得人心險惡，也沒將寧小閒最後這句警告放在心上。不久之後，神仙賜簪之事雖沒流傳出去，但出手行搶之人，就是她的心上人坎布！
這卻是後話了。
從杏黃村出來，他們徑直去了拉吉所指的那一處懸崖。這裡的風光顯然很不錯，從崖上能看到平滑如鏡的天湖，和層巒疊嶂的群山。崖下果然有一處小小的土坡，大概原來栽種了苦苦苗，但現在被挖得一乾二淨，一株都沒有落下，土坡已經變成了土坑。
幾人在周圍巡視了一遍，沒有發現異常。長天突然道：“這裡的環境，十分陰深，山坡也是背陽的位置。”得他提醒，大家再細看這一處地形，果然是處在深澗之中，水汽很大，地面異常潮溼，用手輕撫地上的泥土似乎都能掐出水來。上頭的懸崖擋住了陽光，澗裡又有幾株喜陰的高大植物，密密地擋住了地面，使這裡終年不見天日。
這裡雖比不上極陰之地的幽寒，卻也相差不了多少了。方才拉吉說，方圓百里之內，只有這裡生長著苦苦苗，可見這種植物對於環境是十分挑剔的，沒有這樣大陰大溼的地形，也種養不出來。大家面面相覷，只衝著苦苦苗生長的位置，這草藥必有不凡之處。
幸好他們有兩位成天閒得吃飽了撐得沒事做的煉丹大師，這課題交給他們研究剛剛好。
看來這裡再找不出有用的線索了，寧小閒正想招呼七仔一聲，地面上卻有些動靜。一個陰森森的小人兒從地上突然冒了出來，正是替他們來回跑腿送信的地陰童子。它歡喜地活動了一下手腳，顯然對這裡陰溼的環境十分滿意，這才將訊息遞給了寧小閒。
原來是汨羅的口訊。
自從承諾不追捕她之後，兩人一直靠著青蚨錢和地陰童子互通有無。他知道她已經走到了南贍部洲的大西部，於是在信中邀請她到前方不遠處的馳明城去小住幾天。
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