“莫大老婆說艾草能治病，果然是劉掌櫃給支的招。”花想容不齒道，“莫大是家中強勞力，結果去年得怪病死了，老婆帶個孩子無法渡日，正好這時劉掌櫃找上門來，主動送她一筆銀子，條件就是要她聲稱自己常食艾草才免疫怪病。這對她來說本就沒甚損失，也就允了。”
寧小閒道：“她怎麼死的？”
“這倒是個意外，莫大的妻子的確是雪天路滑外出，不慎從山路上跌下去摔死的，並非劉掌櫃一手安排。”
“還有呢？”
“運送藥材的車隊被劫，的確是劉掌櫃勾結了巖炭城以西二百里外白毛寨的妖匪下的手。車上幾千斤艾草和其他藥材都被泰隆商行吃了去，那段時間恰好是巖炭城艾草漲價最兇的時候，泰隆商行拿著寧遠商會的艾草，又大賺了一筆。”
寧小閒冷笑一聲：“魯連那個糊塗鬼，居然連這個都擺不平麼。”寧遠商會又不是衙門，想殺人還需要先找出十拿九穩的證據麼？“這疫病的病因呢，與他可有關聯？”
“沒有。”花想容肯定道，“他對這疫病的瞭解，與其他人一樣多。疾病的起源，與他毫無關聯。”
寧小閒點了點頭，這才問她：“劉掌櫃呢，你怎麼處理他的？”
花想容聽出了這話裡蘊藏的殺氣，遂道：“我自報身份，他就知道自己必死，先求我放過他家人，而後吞毒自盡了。”她頓了頓，“我在那裡等了一小會兒，直至確認他生機斷絕方才離開。”
寧小閒嗯了一聲。劉掌櫃若是按照生意場上的規則來辦事，哪怕他暗中勾結莫大妻子散佈謠言，騙人來買艾草這一手，旁人最多隻罵他一聲天殺又缺德的奸商，自來無商不奸，寧小閒也未必傷他性命；可是這傢伙居然下狠手殺人越貨，想走捷徑，那就莫要怪她同樣走捷徑了。
至於殺人全家，寧小閒暫時還沒有這個愛好。
她已從魯連那裡獲悉，泰隆商行和寧遠商會這樣遍佈大陸的連鎖大商會不同，它的活動範圍只限巖炭城，並且劉掌櫃掌控泰隆商行超過了二十五年，可謂老成多謀。他一死，泰隆商行就是被斬首的死蛇，頓時元氣大傷，再也不是寧遠商會的攔路虎了。
“我方才已經返回寧遠商會，將這些對魯連說了，他這就去請調更多隱流的妖衛過來，將白毛寨蕩平。”
寧小閒不置可否。她對魯連在巖炭城的經營已經不太滿意，若是連劫走寧遠商會貨物的盜匪都不去經辦，那魯大掌櫃的位置也坐不穩了，所以他這一回倒真是積極得很，因為花想容又道：“另外魯掌櫃也去城主府翻查了去年臘月病死的乞丐。”
寧小閒這才來了興趣：“哦？”
“這人並不是巖炭城的居民，所以疫病擴散以後，城主即派人四處查訪。約莫三個月後，終於查到他是巖炭城以南四十里外青喇溝的村民，死前的小半年裡都在當地的礦山裡幹活。”
“可遭遇過什麼稀罕事？”
“沒有呢。”花想容道，“像他們這樣進礦洞的，都是一進山就兩、三個月，吃住睡和勞作都和老鄉一起。從尋訪的記錄看來，這人特別老實，平時話都少說，上工努力，下工回營地也是倒頭就睡，沒有別的事情做了。”
“他為什麼會到巖炭城？”
“他莫名發病之後，工頭害怕他把病傳給其他人，付了工錢就將他趕跑了。他本就獨身一人，想是後來身體硬化、行動不便，想著去大城市更容易討口飯吃，這才往巖炭城去。”
聽起來這個乞丐的行動並沒有什麼特異之處。可她為何覺得，冥冥中有人在操控這一切呢？
首先，就要找出怪病的源頭在哪裡。從巖炭城的記錄來看，乞丐既然在病發前的小半年裡只在礦山活動，那麼最大的可能，就是他挖礦過程中遇到甚了不得的東西。
她也將這話說了出來，花想容即道：“我也是這般猜想的，所以已經走了一趟礦山啦。”她又接著補充，“根據巖炭城的記錄，這人最後是在鹿君山挖礦的。”
寧小閒挑起細眉：“哦？結果呢？”這小姑娘機巧靈便，甚得她意。
“結果——”花想容的聲音裡充滿了怪異，“鹿君山倒是好找，可問題是，那裡全無人工開鑿過的痕跡！”
寧小閒輕輕敲了敲她的背部：“說明白些。”
“按理說，青喇溝村民在鹿君山已經開採了大半年，至少在那裡留下了許多洞口、坑道和支架吧？”
“嗯。”人類活動必會留下痕跡。
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