臘月初三，大雪紛飛。
巴蛇森林以南七百七十里外，吳作鎮。
這場大雪已經下了三天。除了有專人打掃的主幹道，只要往鎮外踏出幾步，積雪都能埋到膝蓋上，再在雪地裡站上一炷香的功夫，那整個人都能凍成冰棒兒。這種鬼天氣裡，真真是不開眼的人才會外出，不過老黃曆說，這一天宜開市、宜移徙，所以鎮上惟一一座酒肆還是開張了。
不出所料，這一整天下來酒肆也只迎來小貓三兩頭，除了幾個頂著風雪而來的老酒鬼，再無外客進入。劉掌櫃懶洋洋地打了今天第十個呵欠，從厚重的棉門簾縫裡瞥見外頭的光線昏暗，也打算今晚早些打烊，這麼冷的天就該趕緊回家，爬熱炕頭抱胖婆娘去。
他才把打盹的夥計喊起來收拾東西，門簾子就從外面被掀開了，一股子冷風跟在兩名外客身後溜進來，把昏昏欲睡的人挨個兒吹醒了。
“這時候來客人？”劉掌櫃心裡哀嘆一聲，又不知道要到伺候到何時才能關店了。有生意當然不能不做，所以他還是堆著笑上前道：“兩位客倌，喝酒還是住店？”這小地方的酒肆沒那麼講究，樓上三個房間收拾起來也能住客的。
等他看清楚來客，臉上的笑容立刻變得真誠而謙卑起來。因為這兩人從風雪中走來，肩上臉上髮絲上，都沒有半點雪漬。並且他們只著兩件薄薄的灰色長袍，年輕小一點的那個還外罩一件馬甲，腳上穿的都是薄底的快靴。這種冰天雪地的天氣，平常人都恨不得裹著棉被出門，敢穿得這麼得瑟的，只有修士老爺了！
這兩人的臉色看起來卻都不太好，有些兒發青。劉掌櫃聽人說過面相，此刻偷眼瞄著這兩位修士老爺，竟然覺得他們面帶青氣、眼角發紅，印堂卻是黑得像化不開的墨。他記得那看相的瘸子當時怎麼說來著？哦對，這是家敗命殞之相啊！
想到這裡，他連忙暗中呸了自己兩下：你個小破落戶，今年店租都快交不起了，還敢給人家修士老爺望相？吃撐了你！
好在這兩位客人也不知道他心裡恁多想法，讓他引著坐下了，年長的那一位就道：“拿一甕酒，要你們這裡最好的。還有什麼吃食，也一併獻上來。”他心事重重之下，用的還是“獻”字，顯然平時對這些凡人也沒有什麼好聲氣。
這兩人一坐下來，就是半天無語，和泥塑木雕一樣，旁邊的幾個老酒鬼豎起耳朵，好奇身份尊貴的修仙者為什麼在大雪夜跑來這個鳥不拉屎的小鎮上，不過等了半天都沒聽他們吭吱一聲，心想好生無趣啊，接下來幾天又沒有新鮮玩意兒可當談資了。
劉掌櫃不敢怠慢，很快抱上一罈子自己珍藏了多年的老酒，當著兩位貴客的面拍碎了上面的泥封，又著夥計端來兩斤重的熟牛肉，一盆滷豬臉子，都是細細切好了的。
年紀較小的修士端起酒碗，只飲了一口就差點全噴出來。他將這碗重重摜到桌面上，怒道：“這是酒水還是馬尿？！”
劉掌櫃嚇了一跳，苦著臉道：“這是店裡最好的一罈酒了，埋在外頭的老樹底下好幾年，都沒捨得喝。”
年輕較小的修士仍是滿面惱色，想要再說點什麼，身邊的年長老一把拉住他道：“靳師弟，稍安。到了現在，還與他們計較什麼？”言語中透出幾分死氣，端起酒水，大口嚥了下去。
靳師弟一怔，喚了一聲“裘師兄”，情緒一下子低落，也懶得再和劉掌櫃算賬，伸箸夾了一點滷煮放進嘴裡，神情突然一頓，最後還是嚼了幾嚼吞下去，看他的表情卻像是在嚼牛皮。
此時，棉布搭簾又是一動，有個十二、三歲的少年鑽了進來，拍了拍肩背上的雪笑道：“劉叔，我來給俺爹打三文錢的酒水。”
劉掌櫃接過他手上的酒囊，返身進去，出來的時候酒囊已經灌飽了，手裡還端著一隻熱氣騰騰的大碗，放到少年面前：“喏，趁熱！”
這少年眼前一亮，笑嘻嘻道：“劉叔真是好人！”抓起勺子，大口大口吃了起來。
碗裡的物什確實香氣撲鼻，這少年狼吞虎嚥的模樣，又讓人倍覺香甜，連那兩名修士都轉頭看了起來。劉掌櫃趕緊返回裡間，又端了兩隻大碗出來，放在他們面前笑道：“兩位爺，這兩碗算是小店贈送的，明天就是臘八了，吃點兒這個暖暖身子吧。”
旁邊的幾個酒鬼也沒露出羨慕之色，顯然進來的時候已經享受過這待遇了。
兩名修士往碗裡一看，原來是一碗淡紅色的米粥，粥裡似乎還加了不少物料，信手舀了一勺來嘗，居然是滿口順滑軟糯，又香又甜地，一口從嘴裡暖到了心肺肚中，連心上的煩躁都削減了許多。再仔細一看，原來這小小一碗粥裡，居然加了紅棗、桂圓、山藥、百合，枸杞子、薏米這許多蔬果乾物，再細細地熬煮成濃而稠的粥漿，比起那難吃的酒肉，這碗粥可算佳餚了。
對兩名修士來說形同荒郊野地的小店，居然能端出這麼講究的甜湯，兩人都有些詫異。劉掌櫃開了這麼多年店，慣會看人臉色，此刻就笑道：“兩位爺，這道臘八粥，味道不錯罷？”
裘師兄點了點頭道：“尚可。”對修士來說，的確算不上什麼好東西，只是貪個甜口暖口。
劉掌櫃笑呵呵道：“今年風調雨順，田裡莊稼大豐收，按習慣，臘月初八這一天，家家戶戶都要煮這臘八粥來禱祝的。”
年紀輕一些的靳師弟奇道：“我們在這一帶也住了好久，怎沒聽過這種習俗？”
不待劉掌櫃，邊上那大口吃粥的少年就搶答道：“這是兩年前燕雲州歸入了隱流管轄之後，大夥兒新學來的習慣。聽說住在巴蛇森林裡的妖怪老爺們原先還拿這個款待過客人呢。”
劉掌櫃介面道：“其實，這碗粥是隱流的妖怪老爺們送給大家吃的。”
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