寧小閒嘆了口氣道：“你在那燒餅店裡是不是幹得特別賣力？”
“是啊，我一天只休息兩個時辰，其他時候都在幹活兒。”
她又問：“其他夥計是不是異口同聲地說，東西是你偷的？”
阿花奇道：“咦，您怎麼知道？”
寧小閒微微一笑道：“傻孩子，你幹活太賣力，就顯得其他夥計憊懶，店主自然更喜歡你。這種情況下，他們不收拾你，還能收拾誰”競爭無所不在，即使在凡人世界裡也一樣。
阿花愣了一會兒，才“哦”了一聲。
寧小閒斜覷他道：“你不生氣？”
阿花憨笑了一聲道：“其實南下的時候，我也隱約猜到一點，當時有些火氣，現在已不放在心上。”
弱者自有弱者的生存之道。寧小閒嗯了一聲，卻聽他繼續道：“我在景上行找了跑堂的差事，那天您進門兒時我就看到您啦。可是您後來一直呆在房中沒有出來，我也不敢上去打擾，直到那幾個狗殺才……”說到後面，恨恨不已。
他不曾說，其實那天晚上的守夜任務，是他自己向掌櫃求來的。哪怕見不著她，只安靜守在樓下，他也覺得心滿意足。
她這才想起來，阿花的天賦特殊，擅於匿蹤，當時他明明就在景上行，她和長天居然都不曾發現。
談話間，雪水已經燒開了。阿花細心地將這碗水放涼了一小會兒，才扶她起來慢慢喝掉。
熱水化作暖流下肚，胃中頓時舒坦不少。她被疼痛耗去了太多心神，這一下放鬆，很快就沉沉睡去。
阿花化出貓身，在她腳邊蜷作一團毛球，靜靜聽著柴禾燃燒發出的嗶剝聲，過了很久才眯起眼假寐。
這天清晨，東方的天空還未露出曙光，他就悄悄離開了，臨走時對藏在被窩裡的噬妖藤肉球說：“護好恩主，我去去就來。”
這一離開，就是三個多時辰。
天色大亮之後，洞口才有影子一閃而過，肉球警惕地縮起了身體，但旋即放鬆下來。
還是阿花。
他行色匆匆，口中喘息未定，手裡卻攥著幾個用油紙包得好好的肉包子，還有一隻燒雞。
外頭很冷，這幾樣東西被風一吹，表面上都凝出了油脂，不過只要放在熱火上烤一會兒，自然就會軟化。
他才將手裡的東西放下，一抬眼就覺出了不對：寧小閒仍在昏睡，但面色豔紅異常，呼吸急促。
她生病了？阿花心裡一沉。
寧小閒此刻的體質比常人還要弱些，昨晚被阿花抱在馬上，頂風疾馳了好一會兒，雖說周身都裹在被子裡，到底架不住戶外零下十幾度的低溫，仍是感染了風寒。
在這效郊野地，他手裡又沒什麼好用的藥物，更別提找郎中了。
他有些慌神，湊近了低聲喊道：“恩主，恩主！”
寧小閒頭腦雖被燒得恍惚，但耳力仍在，聞聲勉強睜眼，過了好一會兒雙目才聚焦道：“你去哪兒了？”
她仍有意識，阿花就微微鬆了口氣道：“鄉野之間沒東西吃，我回縣裡買了些食物。”怕寧小閒怪他，趕緊接著道，“您放心，沒人認出我來，大概也顧不上。今天縣裡發生了更大的事兒，昨晚客棧裡死的那幾個人，還沒有今日出現的案子大！”
她迷迷糊糊地想，昨夜，縣裡頭又死了人？
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