當地人都知道，石楞蟹都是現撈上來的一手價最便宜，等輾轉到了菜場，一斤要多個好幾文出來。勤勞如喬家娘子這樣的婦人，只要就近居住，都喜歡上這裡買。現在她道：“你方才說，在苗老二死前見過他了？”
先前說話那漁娘吳招弟道：“是呵，你也知道我家就住山腳下。那大概是丑時初（凌晨一點多），我爬起來剛走到外頭茅房，就見著苗老二鬼鬼祟祟翻山去了，翻過那山就是申春堂構。”
喬家娘子疑道：“你怎麼知道那是苗老二？”
其他漁娘取笑道：“嫁給了班爺，喬家娘子問起案子來也是有模有樣了。”
喬家娘子輕啐了她們一口，就聽吳招弟道：“十五天前剛好是滿月，照得山林裡亮得很，那張臉可是看得清清楚楚。再說苗老二欠了賭債，右腿讓人打瘸了，走起路來一拐一扭，老遠就能認出來是他。”
其他人乍舌道：“苗老二將祖宗傳下來的申春堂構都賣掉了，傳說得了好幾千銀子呢。這才不到一年，居然又把這筆鉅款輸光了？”
另一人冷笑道：“賭紅了眼想翻本吧，最後就是這般下場。我看他半夜翻山過去也沒安好心，大概是見了新搬進申春堂構的主人家有錢，想到裡面偷些東西出來賣？”
“那可不是有錢？我聽說申春堂構才剛換了主人那會兒，原先的傢俬都被扔了出來，運進去全套的紫檀木和金絲楠木傢俱，富繡、湖錦這樣咱們得了一尺都當寶貝的緞料，人家只作遮光的簾子用，最差的瓷器也是寶山窯的。還有城西的匠人說，給他家也換了水磨青金磚的地面。苗老二對申春堂構熟門熟路，隨便偷件東西出來，想來都能抵債了。”
青金磚不是金磚，而用雍和州青金山的泥土燒造而成的，耐磨，其磚空心，但是擊之如缶，清脆有樂聲，很受大戶人家喜歡，造價自然不菲。
說到底，還是有錢哪。眾女不約而同地嘆了口氣，感慨自己時運不濟。
喬家娘子見這話題脫韁野馬一樣地跑偏了，不得不出聲拉回來：“第二天一早，苗老二就死了，哪有這般湊巧之事？”
吳招弟道：“那便不曉得了。苗老二不是死在城東門外頭的小路上？申春堂構在城西邊兒呢，這一來一回可真夠遠的。”
喬家娘子眼珠子轉了轉道：“拋屍拋得遠，才不讓人起疑嘛。你可願意給我家得魯作個人證？”
吳招弟一愣，面露豫色：“這個嘛……”萬一兇手真在申春堂構，她去作這人證，人家有錢有勢，會不會隨手將她滅口了？她打了個哈哈，“呃，你這樣一說，他死得也夠遠的，會不會那天我看錯了？”
喬家娘子知道她這是臨陣打退堂鼓，聞言瞪她一眼，掏出一把銅錢數了數，遞了幾枚過去，提溜過來一串石楞蟹走了。
……
她回家之後舉炊燒飯，可是直到掌燈時分，還不見自家男人回來。
喬家娘子哄娃娃睡著了覺，又支著下巴等了許久。直到戌時將盡（晚上九點），喬得魯才推門進來，一臉精筋力盡。
喬家娘子給他熱了飯菜，見他臉上神情鬱郁，遂小心問道：“堂裡……不順？”
喬得魯瞪她一眼，不屑道：“公門中事，也是你問得的？”
喬家娘子噤若寒蟬。
不過喬得魯有心事，扒了兩口飯就放下碗箸，重重嘆了口氣：“城主家的二姑爺楊寶凌，今早陳屍宅中。城主大人自然震怒，責令我三天內破案。唉，前面一個月還陸續死了三個人，比限早過，可到現在還找不到一點有用的線索，看來這一次難逃責打了。”他是饒平城的捕快領班，俗稱班頭。他接下來的偵破任務都有時間限制，稱作“比限”，一般五天為一“比”，重大的命案三天為一“比”。限期內破不了案，他便要受苛責，至少要領十大板。
先前死的三人是平民，這一次倒好，連城主女婿都遭毒手。這種惡性案件攤在身上，他壓力山大啊。
喬家娘子想了想，才低聲道：“我去湖灘上買蟹時，聽徐娘子說，苗老二死掉那一晚，爬過申春堂構的後山。”
喬得魯一怔：“什麼！”
喬家娘子將眾漁娘的話翻說了一遍：“你不是說過麼，見過他最後一面的人，嫌疑最大？苗老二是去過申春堂構的，後面的死相和其他人一個模樣，這豈非就說明申春堂構裡有些古怪名堂？”
喬得魯想了想，皺眉道：“吳招弟確定她見到的真是苗老二？”
提起這個，喬家娘子就生氣：“我要她給你當人證，她立刻就縮回去了，翻口不承認。”
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