殘陽似火，宛如被歲月炙烤至將熄的巨大火球，緩緩向著地平線沉淪。它傾盡全力放射出如注光芒，恰似生命行至盡頭的最後掙扎，肆意地將天邊渲染成一片刺目而慘烈的血紅，那色澤濃烈得彷彿隨時會淌出血來。
絲絲縷縷的餘暉，仿若輕柔的薄紗，悄然灑落於寧吉城那巍峨高大的城牆上。這城牆，昔日固若金湯，承載著悠悠歲月的無盡風霜，而如今，卻已染上幾分斑駁與滄桑。
其上留存的累累傷痕，深淺各異，皆是往昔攻城時激戰的鐵證，每一道痕跡，都似在默默傾訴那段驚心動魄、充滿血雨腥風的歷史過往。
踏入城內，一股令人近乎窒息的森嚴氛圍，如一張無形巨網，瞬間將人緊緊裹縛。萬民軍計程車兵們身著粗布戰甲，因長久征戰與磨損，戰甲破舊不堪，卻又隱隱透著歷經戰火洗禮後的堅韌。
他們手持長槍，槍尖在殘陽映照下閃爍著森冷寒光，神色凝重而警惕，恰似一群訓練有素的野狼，在大街小巷間穿梭不停。
每隔幾步，便可見崗哨林立，士兵們目光銳利如鷹，那眼神彷彿能穿透每一處黑暗的角落，時刻警惕地掃視著四周的一舉一動，哪怕一絲一毫的可疑跡象，都絕難逃過他們的視線。
街道上，行人寥寥，與往昔熙熙攘攘、熱鬧非凡的景象判若雲泥。偶爾出現的幾個身影，皆如驚弓之鳥，行色匆匆。
他們的頭垂得極低，彷彿脖頸上壓著千鈞重擔，眼神閃躲，不敢與士兵對視，生怕不經意間的眼神交匯，便會無端招惹禍端。
曾經熱鬧非凡、人來人往的集市，如今大多攤位緊閉，門板的縫隙間似乎都瀰漫著蕭索之意。僅有寥寥幾個勉強營業的攤位，在士兵如影隨形的嚴密監視下，攤主們的每個動作都顯得戰戰兢兢。
他們小心翼翼地做著生意，每一次伸手拿貨、找錢，都透著深深的無奈與恐懼，彷彿每一個舉動都關乎著自己的生死存亡。
此刻的寧吉城，已在萬民軍統治下戒嚴良久。近來，城中不時有輿論如暗流湧動，傳言乾軍如勢不可擋的洶湧洪流，已攻克寧吉周邊諸多舉足輕重的重鎮。
據說，不少萬民軍將領見局勢不妙，早已紛紛投降，乾朝大軍如烏雲壓頂，不日便將兵臨城下。屆時，叛軍高層恐無一能逃脫被清算的命運，必將在劫難逃。
而坊間又傳言，若此時選擇投降，或許尚有轉機，說不定能獲朝廷招安。這訊息一經傳出，恰似熱油鍋中滴入數滴涼水，瞬間在城內萬民軍將領和士卒之中炸開了鍋，眾人皆人心惶惶。
將領們相聚時，總是神色凝重，低聲交談，眼神中滿是憂慮與不安；士卒們更是士氣低落，站崗時常常心不在焉，彷彿時刻都在等待命運的宣判。
所幸崔古在萬民軍中影響力非凡。他身材魁梧，面容剛毅，一雙深邃而銳利的眼眸，彷彿能洞悉人心。
當他第一時間察覺這些輿論在軍中蔓延時，深知其危害如瘟疫般嚴重，若不及時遏制，必將動搖軍心。
於是，他毫不猶豫地即刻派遣心腹親衛，如同一群訓練有素的獵犬，在城內展開了一場地毯式搜捕。
將那些散播謠言計程車卒以及隱匿暗處的探子，統統抓捕歸案。隨後，便在寧吉城內的廣場上，將這些人當眾斬殺。一時間，鮮血染紅了地面，那血腥場景令在場眾人皆膽戰心驚。
這一舉動，猶如一聲驚雷，狠狠震懾了手下將領。一時間，軍中無人再敢輕易議論此事，每個人都將心中想法深埋心底，生怕稍有不慎，便會招來殺身之禍。
崔古能擁有如此之高的威望，絕非偶然。在安南、南越地區，他憑藉卓越的領導才能與悍不畏死的戰鬥風格，贏得了眾人的敬重與擁護，成為這些叛軍推選出來的統領。
故而，那些南越本地或安南的少數將領，對他忠心耿耿。他們深知崔古的能力與為人，並未因這些謠言便輕信投降、叛離萬民軍。在他們心中，崔古便是主心骨，只要崔古尚在，他們便願意追隨到底。
然而，那些後來在安南受降的乾朝將領，心中所想卻截然不同。他們表面上歸順了萬民軍，可內心卻如波濤洶湧的海面，從未平靜。
這幾日，聽見乾軍將至，他們輾轉反側，難以入眠，思索著是否還有再次倒戈的可能性。為了保命，他們可以投降一次，也可以投降第二次。
只是他們也害怕，害怕乾朝清算他們這些投降的將領，害怕陛下不接受他們的投降。他們本就是為了保命才投降的，萬一萬民軍輸了，被趕回南越還好，他們也能夠跟著回到南越，依仗山林和乾朝打游擊。
雖然可能過得不如意，但至少命可以保住，但若是萬民軍被全部殲滅在安南，那他們除了戰死，便是投降了。
但投降的結果是什麼，他們卻不知道，若是能夠想辦法，在反叛的時候弄到一個能夠抵消他們之前棄城投降的投名狀便好了。
....
在寧吉城主將府那燈火搖曳的大廳內，氣氛略顯凝重。華麗的燭臺上，蠟燭燃燒發出的光芒，在牆壁上投下斑駁的光影。
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