北寧拒陽關的城磚在烈日下泛著青灰色的冷光，垛口處的旌旗被北風扯得獵獵作響，旗面繡著的 “拒陽” 二字早已在常年的風沙中褪成淺褐。
李衛鍾扶著冰涼的箭樓欄杆，指節深深嵌進斑駁的木紋裡，目光越過二十里的戈壁荒原，落在那片黑壓壓的營寨上。
關外二十里處，北遼的軍陣如同一頭蟄伏的巨獸。
玄金色的狼頭旗在風中瘋狂翻卷，旗面邊緣被氣流撕開數道裂口，卻依舊在陽光下閃著懾人的光澤。
那些旗幟密集得像一片移動的森林，每一面都代表著一個千人隊，遠遠望去，彷彿整個荒原都被這種冰冷的黑金色覆蓋。
“呼 —— 譁 ——” 風穿過旗面的聲響帶著撕裂般的銳鳴，混雜著營寨裡傳來的呼喝，順著乾燥的空氣撞在拒陽關的城牆上。李衛鍾側耳細聽，能分辨出甲冑碰撞的鏗鏘、馬蹄踏地的悶響，還有士卒操練時整齊劃一的吶喊 —— 那聲音不似中原軍隊的雄壯，反倒帶著一種近乎野獸的嘶吼，每一個字都像是從喉嚨深處擠出來的，裹著冰碴子砸向關隘。
他從箭樓的瞭望孔望下去，只見數十名北遼騎兵正沿著營寨邊緣賓士。
他們穿著玄鐵打造的半身甲，馬蹄揚起的黃沙在身後拖出長長的黃霧，彎刀在陽光下劃出的弧線如同流星，劈砍刺挑間沒有半分拖泥帶水。
偶爾有戰馬失蹄摔倒，騎士連滾帶爬地站起來，撿起武器就往回衝，彷彿摔斷的骨頭都不及操練重要。
“大人，您看那隊騎兵。” 副官袁雄的聲音帶著不易察覺的發顫，他指著遠處一隊正在演練衝鋒的北遼銳士，“昨日午時他們就在練這個，到現在沒歇過。”
李衛鍾喉結滾了滾，掌心的冷汗順著欄杆往下淌。
他守了拒陽關十五年，見過過幾次北遼王，卻是第一次到這樣的軍隊。
那些士卒的臉被風沙刻出深深的溝壑，眼神卻像關外的寒潭，不起半分波瀾。
方才一名騎兵在衝刺時被同伴的馬撞到，墜馬時竟還死死攥著韁繩，直到被後續的戰馬踏過，那隻握著刀柄的手都沒鬆開。
“他們身上的味兒……” 李衛鍾忽然開口，聲音乾澀得像被砂紙磨過，“是屍山血海裡泡出來的殺氣。”
袁雄湊近垛口，果然聞到一股若有若無的腥氣，混雜著馬糞和汗水的味道，順著風飄進關內。
那不是尋常軍營的氣息，更像是某種食肉猛獸聚居的巢穴，帶著對生命的漠視。他忍不住打了個寒噤：“這要是真打過來，咱們這關……”
“閉嘴！” 李衛鍾低喝一聲，目光卻沒離開那片營寨。
他比誰都清楚拒陽關的底細 —— 城防雖堅，卻只有五千守兵，其中三成還是去年剛徵召的農戶。
而關外的北遼軍，光是肉眼可見的騎兵就不下八千，更別提那些藏在營寨深處的重甲步兵。
風忽然轉了向，將北遼營寨的喊殺聲送得更清晰。“破城！破城！” 的嘶吼聲如同浪潮，一波波拍打著城牆，連腳下的磚石都似乎在微微震顫。
袁雄攥緊了腰間的佩刀，刀柄的鮫魚皮被汗浸得發黏：“大人，您說北遼王真要反？”
李衛鍾搖了搖頭，視線落在荒原盡頭的田壟上。那些剛抽出穗的青稞在風中搖曳，再過一月便是秋收。
他忽然想起二十年前隨父親在北遼邊境互市時，見過那些牧民如何在寒冬裡掙扎 —— 沒有足夠的糧草，他們連雪災都熬不過。
北遼不僅僅只有漢人，還有許多其他民族的人，牧民也很多，所以為了這些人的生存，
“秋收前，他不會動。” 李衛鐘的聲音緩和了些，卻依舊帶著緊繃，“北遼的草場今年旱了三個月，他們的牛羊瘦得能數出骨頭。現在開戰，光是糧草就能拖垮他們。”
袁雄不解地撓頭：“那他們屯這麼多兵在這兒……”
“是給京城看的。” 李衛鍾望著城樓下巡邏計程車卒，他們的步伐明顯比往日急促，“也是給咱們看的。” 他忽然指向營寨邊緣的炊煙，“你看他們的灶臺，煙柱又細又斜，那是隻燒了半鍋水。這不是要打仗的樣子，是在耗。”
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