時間如指間沙，悄無聲息地流逝，轉眼之間，辛稼軒已在拒陽縣城停留了三日。
這三日里，拒陽縣城的空氣彷彿都比往日熱鬧了幾分，從晨光微熹到暮色四合，辛府硃紅色的大門前，總是停著各式各樣的馬車，車簾掀開，走下的或是身著錦袍的鄉紳富戶，或是腰佩玉帶的地方官吏，甚至還有些穿著粗布長衫、帶著土產的鄉野耆老。
凡是登門拜訪者，辛稼軒皆表現出十二分的親近態度，無論對方身份高低、勢力大小，只要遞了拜帖，都能如願踏入辛府，與這位久居京城、突然回鄉的辛大人坐一坐，喝一杯熱茶。
訊息像長了翅膀，很快便傳到了王家三公子王硯的耳中。
他端坐在王家書房的紫檀木椅上，手指無意識地摩挲著冰涼的扶手，眉頭擰成了一個川字。
“繼續探，”他對著躬身立在一旁的暗衛沉聲道，“辛府裡每一個進出的人，每一句傳出來的話，都要一字不落地報給我。”
暗衛領命退下後，王硯走到窗邊，望著庭院裡飄落的枯葉，心中滿是不安。
他太清楚湘北這潭水有多深，辛稼軒這般 “來者不拒”，看似親和，實則更像一張無形的網，在不動聲色間將各方勢力都攏了過去。
果不其然，短短三日，整個湘北的各個勢力都像被投入石子的湖面，瞬間泛起了漣漪。
那些盤踞湘北多年的大族，一邊派人去辛府 “湊個熱鬧”，一邊在族內密室裡緊急議事。
幾個中等家族則左右搖擺，既想借著辛稼軒的勢頭攀附，又怕得罪了早已透過各種方法掌控湘北半壁江山的王家。
同樣，各個家族也十分注重湘王的態度。這個地方是湘王苦心經營了多年的地方，雖然湘王給外人表現出親近的態度，但你也不能夠小覷對方。
即使對方不能夠做到將盤踞在湘北數百年的大族連根拔起，但傷筋動骨是少不了的。
就連街邊的小商販，都在茶餘飯後議論著 “辛大人回鄉” 的新鮮事，猜測著這位京城來的大人物，究竟要在拒陽縣城掀起多大的風浪。
而這一切的始作俑者辛稼軒，卻像個局外人一般，穩穩地坐在辛府之中，靜候著各方人等登門。
他從不主動提及任何關於權勢、利益的話題，只是一味地擺出 “回鄉祭祖” 的姿態，每日除了見客，便是召集辛家的族人，有條不紊地準備著祭祖所需的各項物件。
辛家準備祭祖的動靜，大得幾乎整個湘北都知道。
一大早，辛府的管家便帶著十幾個家丁，推著幾輛大車，在縣城的集市上大肆採購。
先是去肉鋪挑選最肥美的豬羊，那幾頭活豬活羊被捆在車上，哼哼唧唧地穿過街道。
接著又去糧行，將上好的稻、黍、稷、麥裝了滿滿兩車。
就連蔬果鋪裡最新鮮的時蔬，都被辛家的人一掃而空。
不僅如此，辛家還專門派人去城外的窯廠，定製了全新的鼎、簋、籩、豆等祭祀器物，又去綢緞莊買了素色的綢緞，用來裝飾祠堂的神龕。
“看樣子，辛家這是要辦一場百年不遇的盛大祭祖典禮啊！” 集市上，有人指著辛家的車隊感嘆道。
旁邊的人紛紛附和，都說辛大人孝順，不忘先祖恩德。可這話傳到湘北各大家族的耳中，卻變了味道。
有的大族族長坐在堂屋裡，敲著桌子冷笑道：“什麼祭祖？我看他是想借著祭祖的由頭，拉攏人心，搶走我們在湘北積攢了幾代的威勢！”
而那些勢力弱小的小家族，則像是抓住了救命稻草，紛紛託人打聽辛家祭祖的具體日期，想著能不能在祭祖時露個臉，和辛家牽上點關係，往後也好有個靠山。
可無論這些家族懷著怎樣的心思，如今最為著急的，還是王家三少爺王硯。
他站在書房的案前，案上攤著一張湘北的地形圖，上面用硃砂筆標註著各方兵力的分佈。
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