回到關內，眼前的景象與城樓上的凝重截然不同。
士卒們正熱火朝天地準備著守城的器械，有的人光著膀子，奮力地將巨大的原木搬到城牆邊，汗水順著黝黑的脊樑滑落，在地面上砸出小小的溼痕。
有的人蹲在地上，快速地削制著木樁，弓弦上早已掛滿了密密麻麻的箭支；還有的人扛著沉重的碎石，腳步匆匆地穿梭在街巷之間，雖然勞累，但卻沒有絲毫的退縮之意。
廣寧關內，到處都是叮叮噹噹的敲擊聲、將士們的吶喊聲與器械的碰撞聲，一片熱烈而緊張的氛圍。
楚江槐看著這一切，心中的悲痛漸漸被一股激昂的鬥志取代，他握緊了腰間的佩劍，眼中閃過一絲決絕：就算要走，也要先幫助父親再多守會這座城池，也要在多殺幾個敵人才行，想到這些，他也不再猶豫，而是直接走入了人群之中。
......
一陣馬蹄聲由遠及近，文懷修勒住韁繩，胯下的黑馬打了個響鼻，噴出的白氣在微涼的空氣中迅速消散。
他側身對著身旁的宋臻，語氣中帶著幾分敬畏與振奮：“王爺，前面便是廣寧關了。”
宋臻微微頷首，目光越過前方的佇列，落在遠處那座巍峨矗立的雄關之上。
他端坐於一匹通體雪白的駿馬背上，馬身披著銀白相間的半身甲冑，甲片上雕刻著精緻的雲紋，在夕陽下折射出冷冽的光澤。
白馬似乎也感受到了主人的心境，昂首嘶鳴一聲，聲音清亮，穿透了空氣中的喧囂。
宋臻身著一襲玄黑色的明光鎧，甲冑由能工巧匠精心打造，邊緣鑲嵌著鎏金紋飾，胸前的護心鏡映著殘陽，如同一塊燃燒的赤玉。
他身姿挺拔，即便坐在馬背上，也難掩那份與生俱來的貴氣與威嚴，彷彿不是一位深入敵境的王爺，而是巡視疆土的帝王。
這一個月來，他親自率領隊伍，避開敵軍主力，繞走崎嶇山道，一路攻城拔寨，從北湘腹地打到西寧邊境，每一場戰鬥都身先士卒，麾下將士無不信服。
此刻望著廣寧關那高聳的城樓、斑駁的城磚，以及城牆上隱約可見的守軍身影，宋臻心中不禁湧起一股豪邁之情。
他漸漸回想起這一路的艱辛：收攏投誠的散兵時，他親自安撫，承諾保其家小。當北湘軍攻克城池後，他也是嚴令禁止燒殺搶掠，派人安撫百姓、賑濟災民。在面對頑固抵抗的官員，他曉以利害，恩威並施，最終將整個西寧納入掌控。
如今，只剩下這座橫亙在眼前的廣寧關，只要拿下它，便正正的將西寧拿在自己手中，完成計劃中最關鍵的一步。
“王爺，您看這廣寧關地勢險要，易守難攻，咱們接下來...” 文懷修看著宋臻沉思的模樣，小心翼翼地開口詢問。
他是北湘軍的老將，平叛多年，卻從未見過像宋臻這樣的人物 —— 雖貴為王爺，卻熟讀兵書，運籌帷幄，每每帶兵衝鋒，且自帶一股令人敬畏的氣勢，讓身邊的將領與士卒都不由自主地臣服。
宋臻收回目光，聲音輕緩如微風，卻帶著不容置疑的寒意：“那便尋地安營紮寨，將關隘團團圍住，待糧草、攻城器械準備妥當，再行攻城。”
他的目光掃過下方數萬人的大軍，隊伍如同一條巨龍，蜿蜒在荒原之上，旌旗獵獵，繡著“北湘”字的大旗在風中舒展，馬蹄聲、腳步聲、兵器碰撞聲交織在一起，震天動地。
“諾！” 文懷修恭敬地應了一聲，握緊韁繩，翻身下馬，對著宋臻行了一禮，隨後轉身快步走向身旁的副官，沉聲吩咐道：“傳本將命令，全軍就地休整，挑選地勢平坦、水源充足之地安營，各部嚴守紀律，不得擅自離隊！”
副官領命而去，軍令如同流水般在隊伍中傳遞開來然而，大軍剛一行動，混亂便隨之而來。
這支隊伍的組成太過複雜：有北湘軍的精銳，裝備精良，訓練有素，動作迅速而有序。有西寧收編的地方軍隊，士兵們大多面帶疲憊，動作拖沓，時不時還會與其他隊伍發生摩擦。還有北湘的地方駐軍，雖也算正規軍，卻習慣了安逸，此刻面對陌生的環境，顯得有些手足無措。
一時間，荒原上變得嘈雜無比。
負責搭建營帳計程車兵扛著帳篷支架穿梭其間，不小心撞到了搬運糧草的民夫，兩人頓時爭執起來；遠處，幾隊不同編制計程車兵為了爭奪水源，互相推搡，差點拔刀相向；還有些士兵趁亂四處張望，想要尋找熟悉的同伴，導致隊伍更加混亂。
文懷修見狀，眉頭緊鎖，親自騎馬在隊伍中巡視，厲聲喝止混亂計程車兵，調派親信將領分頭管理，好不容易才讓局勢稍稍穩定下來。
宋臻坐在馬背上，將這一切盡收眼底。
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