距離那日楚嶽在城樓上與楚江槐道出心聲之後，已然過去了二十個日夜。
這二十天，於廣寧關而言，每一刻都是在血與火中淬鍊的煎熬。西北邊陲蕭瑟的秋風，裹挾著漫天的黃沙與血腥，日夜不停息地拍打在這座孤懸的關隘上，彷彿要將這方僅存的天地給徹底吞噬殆盡。
楚嶽麾下，僅有一萬守軍，這是一支征戰多年的隊伍，雖然被羅斯與北湘軍隊消耗得疲憊不堪，但依舊堅韌。
他們靠著數代人打造的堅固城牆，靠著楚嶽的沉著的指揮，更靠著胸中那份守衛自己家園的信念，硬生生將羅斯與北湘聯軍的攻勢擋在了關外。
只是，楚嶽心中清楚，這份堅守，更像是一種悲壯的拖延，廣寧關被團團圍困，援軍幾乎沒有機會來馳援，城破，或許只是時間問題。
而真正的激戰，發生在被圍的第十三天，之前的進攻在這一天看來，就像是試探那般。。
那日清晨，羅斯人動用了數門沉重的投石機，巨石呼嘯著砸向外側城牆，歷經數百年風雨的磚石在轟鳴聲中崩裂、坍塌。
聯軍的步兵如同潮水般湧向缺口，守軍雖拼死抵抗，箭矢、滾石、熱油傾瀉而下，放倒了一批又一批敵人，但架不住對方人多勢眾。
楚嶽更是與自己的兒子楚江槐，親自提刀守在缺口處，刀鋒染血，戰袍被劃開數道口子，身邊的親兵換了一波又一波，最終還是沒能守住。
外城牆宣告失守，廣寧關的防禦體系被撕開了一道致命的口子。
退守內城後，戰鬥變得愈發慘烈。
楚嶽帶著殘部，依託甕城的迂迴構造、內城牆的險峻地勢，甚至將城內的民房改造成臨時堡壘，與聯軍展開了逐街逐巷的拉鋸戰。
廣寧關城內，除了一萬守軍，還居住著三萬百姓。
其中有守軍的妻兒老小，也有被徵調來修築工事的徭役民夫。城破之日，便是家亡之時，這個道理，城內的每一個人都心知肚明。
外城牆的淪陷，沒有讓他們心生畏懼，反而點燃了所有人的血性。
青壯男子自發拿起鋤頭、菜刀，加入守軍的行列，成為了新的守軍，即使活不過一天也沒有人抱怨。
婦女們則在後方不斷構築起一道一道的壁壘，為守軍提供防禦的地方。
就連城中半大的孩子，也學著大家的模樣，幫助廣寧關內的守軍。
城牆上的旌旗雖已有些殘破，但城內的戰鬥意志，卻如同燎原之火，愈發高漲。
楚嶽站在內城樓上，望著下方浴血奮戰的軍民，眼中滿是痛惜與決絕。
他知道，這份高昂計程車氣，是建立在尚有糧草、尚有水源，尚有對朝廷援軍的期盼之上。
內城的糧倉裡，存糧還能支撐月餘，城中的水井也還未被汙染，可一旦這些耗盡，絕望便會像瘟疫一樣蔓延開來。
廣寧關地處西北苦寒之地，土壤貧瘠，氣候乾旱，城內僅有的幾處內城耕田，不過是些零星的菜地，收成微薄，根本無法供應四萬餘人的消耗。
援軍一日不到，他們便離絕境更近一步。
夜色漸深，楚嶽在軍帳中來回踱步，油燈的光芒將他的影子拉得很長。如今外城已破，內城岌岌可危，他不能讓自己的兒子陪著他一同殉城。
楚江槐是楚家唯一的血脈，他年輕，武藝高超，未來還有大用，若是逃出去更能將廣寧關的實情、湘王與羅斯勾結的秘辛稟報朝廷，或許能夠讓朝廷早做防備。
下定決心後，楚嶽召來心腹副將王滸，低聲吩咐道：“城西有一條暗道，是之前守將為防不測所修，直通關外三十里的黑松林。你立刻挑選二十名精銳，護送江槐從暗道突圍，務必讓他安全抵達京城，面見陛下。”
王滸聞言，眼中閃過一絲遲疑：“將軍，末將若走了，您這邊....”
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