帳內燭火搖曳，映照著宋臻的臉頰，金線在光影中流轉，卻掩不住他眼底深處的沉凝。
費迪南的目光如同粘膩的蛛網，自始至終纏在他身上，那雙湛藍色色的眼眸裡藏一絲貪婪的光芒，每一句話，都在試探著對方的底線，雖然他已經知曉了底線到底在何處。
他的手指不斷摩挲著手中的寶石戒指，確認著宋臻那依舊淡然如水，平靜無波的表情。他的嘴角露出一絲笑容，繼續開口說到。
“我們還想要在今後的貿易之中，鐵器，茶葉，綢緞作為大頭，並且價格降低兩成。” 費迪南的聲音帶著異域口音，卻字字清晰的傳入了眾人的耳中。
他刻意放緩語速，目光緊緊落在著宋臻的眼瞼，試圖捕捉一絲波動 —— 哪怕是一點細微的變化，都可能影響整個談判的結果。
然而宋臻只是微微頷首，抬手的動作從容不迫，廣袖掃過案几上的茶盞，帶起一縷輕煙：“還有其他的嗎？”
宋臻的語氣十分平淡，就如同談論的並不是一件很重要的事情，沒有絲毫意外，也無半分不悅。
費迪南心中掠過一絲詫異，卻更快被野心推著繼續試探。
他挺直脊背，語氣添了幾分鄭重：“我們希望，能夠在大乾各處建立傳教協會，准許我們的教會在大乾傳教。”
這句話出口時，他特意加重了“各處”二字，目光掃過帳內兩側侍立的將領，試圖用氣勢壓迫對方。
宋臻的笑容依舊未變，只是指尖在案几上輕輕點了一下，像是在計算著什麼，隨即緩緩點頭，示意他繼續。
“我們還需要在大乾的各個大城市建立通商口岸，和商人協會，准許我們的人成為大乾的子民，生活在大乾。”
費迪南見宋臻始終不接招，索性不再鋪墊，將所有訴求一股腦丟擲。
這些條件層層遞進，從貿易特權到宗教自由，再到居留權，每一條都在蠶食大乾的主權，像是一把鈍刀，看似不致命，卻能慢慢割開血肉。
“沒有了？”宋臻抬眼，眼底終於掠過一絲不易察覺的意外，像是沒想到對方的胃口不過如此，又像是惋惜這場博弈未能更具挑戰性。
“沒了，我們就這些要求。”費迪南臉上露出勝券在握的微笑，他篤定宋臻沒有拒絕的底氣，北湘此刻腹背受敵，急需羅斯的助力來牽制北遼與西涼，這些條件看似苛刻，卻恰好卡在對方不得不接受的臨界點上。
宋臻收回目光，右手撐著下巴，指腹輕輕摩挲著光潔的下頜。
燭火在他臉上投下深淺不一的陰影，遮住了他真實的神色。帳內一片寂靜，只有燭芯偶爾爆裂的輕響。
他腦中飛速運轉：鐵器降價兩成，雖然會極大的方便羅斯軍事裝備的鍛造，但若是能換來羅斯的軍事支援，倒也不算虧；傳教協會與通商口岸，看似是主權讓步，卻也能借此滲透羅斯的勢力，便於後續掌控；准許羅斯人入籍，雖可能引發治安隱患，但也能分化對方內部，未必不是一步可利用的棋。
可這些條件若長期實行，也會如同附骨之疽那般。
羅斯的教會會慢慢侵蝕民心，通商口岸會成為對方的情報據點，入籍的羅斯人則可能成為內應。
此消彼長之下，大乾的根基確實會被動搖。
這群羅斯人，當真是精明到了骨子裡，看準了北湘現在急需外援，才提出這些看似不痛不癢，實則暗藏殺機的條件。
思索片刻，宋臻放下手，臉上重新漾起溫和的笑意：“這些事情暫時還不能完全定下來，我需要好好思考一下，過幾日再給諸位答覆。”
他沒有直接答應，也沒有拒絕，給了雙方一個緩衝的餘地，雖然他的心中有了答案，但也不能顯得過於著急，談判嘛，這才剛剛開始。
費迪南早有預料，聞言笑著拂了拂胸前繡著家族紋章的錦緞，語氣和善：“這是自然的。”
他知道宋臻需要時間權衡，也知道對方最終的答案大機率是妥協。
“好了，王守文，你帶這些遠道而來的使者下去休息吧。”
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