與此同時，寧山縣城外的官道旁，塵土飛揚。上百人的流民隊伍如同一條破敗的長蛇，蜷縮在城牆根下。
寒風捲著沙礫，狠狠刮在人們臉上，卻沒人敢抱怨 —— 能在這裡等著施粥，已是不幸中的萬幸。
楚江槐蹲在人群最邊緣，臉上糊著厚厚的泥土，遮住了原本英挺的輪廓。
他的頭髮亂糟糟地糾結在一起，沾著草屑與塵土，身上那件破爛的麻布衣服，滿是補丁，衣角還撕裂了一道長長的口子，露出裡面乾瘦的胳膊。
他下意識地摸了摸腰間，那裡原本掛著他的佩刀與令牌，如今卻空空如也。
自從從廣寧關逃出來，他帶著十幾名親衛拼死突圍，為了不被叛軍認出，只能捨棄甲冑與隨身物品，換上流民的衣服。
逃出來的這些日子，隨身的乾糧與錢財早已耗盡，飢餓如同毒蛇，日夜啃噬著他的腸胃。
此刻，他的肚子不爭氣地“咕咕”叫了起來，聲音在嘈雜的人群中格外明顯。
旁邊一位老婦人看了他一眼，遞過來半塊發黴的窩頭，楚江槐搖了搖頭，輕聲道：“大娘，您自己留著吧，我還能撐住。”
他抬頭望向遠處正在搭建的粥棚，士兵們扛著木板來回走動，鐵鍋在陽光下泛著冷光。
楚江槐忍不住嚥了咽口水，喉嚨裡乾澀得像是要冒煙。
他太餓了，每一次呼吸都帶著胃部的絞痛，若再不吃東西，恐怕連走到瓊京的力氣都沒有了。
可他不能放棄 —— 廣寧關被羅斯與北湘軍聯手攻城失守的訊息必須傳到瓊京，宋臻與羅斯暗中勾結的齷齪事情必須要讓官家知曉，這是他身為大乾將領的責任。
他也曾想過鋌而走險，去附近的村鎮搶奪食物，可每當這個念頭升起，他就會想起自己的身份，作為大乾的將領 —— 哪怕如今已經脫下甲冑，他依然是大乾計程車兵，怎能對無辜百姓動手？
那與叛亂的宋臻又有何異？
他也曾試圖襲擊叛軍的駐地，可如今他與親衛們個個面黃肌瘦，連武器都沒有，別說襲擊叛軍，恐怕剛靠近就會被發現。
無奈之下，他們只能混在流民隊伍中，一邊隱藏身份，一邊艱難求生。
“快看，粥棚搭好了！”人群中有人喊道，楚江槐順著聲音望去，只見士兵們已經支起了鐵鍋，正往裡面倒著渾濁的米漿。
流民們瞬間躁動起來，紛紛朝著粥棚湧去，楚江槐被人群推著向前，腳步踉蹌。
“都給老子排好了，要是不好好排隊，都沒得吃！誰不給老子老實點，那就別怪本大爺不客氣。”一個身穿北湘甲冑計程車卒舉著手中的勺子，惡狠狠的說道。
楚江槐抬頭看去，看向那些原本亂糟糟的人群，一下子變得老實了起來。
他身邊的親衛李虎壓低聲音道：“將軍，我們得小心點，別被人認出身份。”
楚江槐點了點頭，將腦袋埋重心得更低，這裡已經快到北湘境地，到處都是宋臻的勢力，稍有不慎，他們所有人都將性命不保。
寒風再次刮過，捲起地上的落葉，楚江槐緊了緊身上的破麻布衣服，目光望向瓊京的方向。
他不知道前路還有多少艱難險阻，也不知道自己能否順利將訊息傳遞到京城，但他心中只有一個念頭：無論如何，都要活下去，都要讓瓊京知道廣寧關的真相。
粥棚前，士兵們拿著木勺，將稀得能照見人影的米漿舀進流民們的破碗裡。
楚江槐終於輪到自己，他接過碗，看著碗裡幾乎沒有米粒的米漿，眼眶微微發熱。
這些吃食，在之前他是萬萬不可能吃的，渾濁的米湯之中混合著沙子，少許的米粒在底下沉澱。這樣的粥他在之前從未吃過，但今日，他嚐到了這個味道，他也知道了身邊這一群百姓的不易。
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