他們身著灰褐色戰甲，手持長刀與盾牌，人數約莫有三千之眾，顯然是早已埋伏在此，只待北遼軍咬鉤便發起合圍。
“快！攔住他們！別讓他們跑了！”北湘將領高聲嘶吼，率領部下奮力追趕，雙方的距離在不斷縮小，箭矢開始在空中交錯飛舞。
一名北遼士兵的戰馬被箭矢射中臀部，馬匹受驚躍起，將士兵甩落在地。
身旁的戰友立刻調轉馬頭，伸手將他拉上自己的坐騎，兩人共乘一馬繼續疾馳。
北湘軍緊追不捨，長刀不斷砍向撤退的北遼軍，卻大多被北遼士兵用盾牌格擋開來。
幸運的是，北遼軍的戰馬皆是精心挑選的良駒，機動性遠超北湘軍的普通戰馬。
在主將的帶領下，他們沿著熟悉的捷徑疾馳，利用地形優勢不斷拉開距離。
當最後一名北遼士兵的身影消失在岳陽關的城門之後，追趕而來的北湘軍隊只能眼睜睜看著緊閉的城門，氣得捶胸頓足。
城樓上，蘇瀚翎正憑欄遠眺，看著北遼軍順利歸來，眼中閃過一絲讚許。
他心中清楚，方才的撤離不過是一場小小的交鋒，真正的大戰，才剛剛拉開序幕。
若他晚一秒傳令，那些埋伏的北湘軍便會如期合圍，屆時北遼軍就算能夠突圍，也必然會付出慘重的代價。
戰場之上，千變萬化，一子落錯便可能滿盤皆輸，而這一次，他僥倖搶佔了先機。
就在蘇瀚翎立於岳陽關城樓，為麾下將士順利脫險而暗自慶幸之時，百里之外的北湘中軍大帳內，湘王宋臻的臉色卻陰沉得能滴出水來。
這座軍帳遠比普通營帳寬大，頂部懸掛著繡金的黑色帳幔，四周立著粗壯的木柱，柱上纏繞著猩紅的綢緞，卻依舊擋不住帳外呼嘯的寒風。
帳中央的案几上，擺著與蘇瀚翎帳中相似的堪輿圖，只是標註的兵力符號更為密集，邊緣處還沾著幾滴乾涸的墨漬。
宋臻身著明黃色的錦袍，外罩一件玄色貂裘，腰間繫著鑲玉腰帶，往日里意氣風發的眉眼此刻擰成一團，手指死死攥著圖上標註 “新陽” 的木牌，指節因用力而泛白。
“廢物！都是廢物！”
他猛地將木牌擲在地上，聲音因憤怒而沙啞。
“本王精心佈置的陷阱，送出去三批糧草當誘餌，就差那麼一步，居然讓他們跑了！”
帳下的幾名將領大氣不敢出，紛紛垂首侍立，鎧甲的金屬碰撞聲在這壓抑的氛圍中顯得格外刺耳。
左側一位副將壯著膽子上前一步，低聲道：“王爺息怒，北遼軍向來以騎兵見長，機動性太強，且蘇瀚翎那廝心思縝密，怕是早就察覺到了糧草數額的異常，才會如此果斷撤兵……”
“異常？”
宋臻冷笑一聲，抬腳將地上的木牌碾得粉碎，“本王就是故意讓糧草數額不對！新陽守軍三萬，三千石糧草只夠十日之用，就是要讓蘇瀚翎疑心，可他居然真的敢立刻收兵！這老狐狸，果然不好對付！”
他來回踱步，貂裘的下襬掃過案几，帶起幾片散落的圖紙。
這幾日，為了讓北遼軍放下戒心，他不惜從本就緊張的軍糧中勻出數千石，偽裝成押送不及時的補給隊，甚至故意讓探馬洩露“糧道防守薄弱”的假訊息，就是想引北遼軍主力出擊，再讓埋伏在青楓嶺、蘆葦蕩的三千精兵合圍，趁機殲滅對方的有生力量。
可沒想到，蘇瀚翎竟如此警惕，僅僅憑著一批糧草的數額，就識破了他的計謀，硬是搶在合圍形成前，將所有伏兵都撤了回去。
“我們的兵呢？”
宋臻停下腳步，目光掃過帳下將領，語氣中滿是失望，“三萬大軍，能戰的老兵不過一萬，剩下的兩萬都是臨時徵召的新兵，連弓都拉不滿，刀都握不穩！不趁著現在消耗北遼軍的實力，等開春大乾的援軍到了，我們還有什麼勝算？”
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