知朝將膜卡按在石壁上，回頭望著他們：“那我走啦，放心吧，會很快回來的！”
“等一下....”君麻呂忽然叫住她，將一方油布包裹遞給她，“這是伊那利讓我送給你的海苔餅，說想讓你這位客人嚐嚐。”
布包上還沾著細鹽粒，在晨光裡閃著碎鑽般的光，知朝開心接過：“替我謝謝伊那利！我會好好品嚐的！”
她將布包揣進懷裡，在眾人不捨的視線中，轉身踏入了光門。
當身後的光影閉合時，大蛇丸基地特有的溼氣與土腥味撲面而來，而波之國的晨露氣息，依然殘留在她的髮間。
記憶裡的族地應在戰鬥遺蹟的東側，而從大蛇丸基地出發，是最近的路徑。
可令她感到好奇的是，既然那個遺蹟在自己家族不遠處，為什麼小時候從來沒聽大人們提起過呢？
她收起思緒，發現眼前的屋子好像被誰悉心整理過。
一旁的矮櫃上壓著幾張疊起的紙條，知朝拿起時，娟秀的字跡在昏暗中泛著微光：
【知朝，你去哪裡了？為什麼走之前都不告訴我？我看到你留下的忍具了，我想你應該還是會回來的，我會在這裡等你回來的！】
【知朝，你帶我走吧——！那個蠢狗太討厭了，我恨不得用鎖鏈將他捆在地牢裡，免得出來亂咬人！】
【知朝，那個陰森的大蛇丸說你和他之間有約定。他不會傷害我，但也不會讓我在這白吃白喝。沒辦法，為了能在這裡等你回來，我出去幫他辦事了，可萬一你在我不在的時候又回來了怎麼辦.....】
這些口吻和字跡，一定都是香磷留下的。
想起她碎碎念似的寫信發牢騷，知朝心中感到溫暖的同時又有些內疚，她拿起一旁的筆，在紙張的另一面寫下了自己平安無事的訊息，以及安撫香磷在大蛇丸這裡好好生活，等她回來等等。
寫完這些後，又從忍具包摸出幾枚波之國拾來的扇貝殼，貝面的虹彩在燭火下流轉，當是給她的禮物。
她坐在床邊，將鬼面具以及膜卡放在忍具包和卡包裡，蒼鸞刀的刀柄貼著後腰，斗篷的陰影將她的身形遮住，更添了幾分神秘。
推開鐵門時，沉悶的聲響驚飛了樑上的蝙蝠。
她想順便問候一下大蛇丸，卻發現實驗室裡空無一人，蛇形試管在支架上輕輕晃動，空氣中瀰漫著硫磺與草藥的混合氣味。
也對，像這樣的基地大蛇丸可是準備了很多個，這不過是風火兩國交界處的分基地，他的行蹤軌跡向來如蛇般詭譎，捉摸不定。
知朝踩著地下室臺階上行，光線從氣窗漏下，在她斗篷邊緣鍍出銀邊。
記憶中的族地方位漸漸清晰，荒草在靴底發出細碎的呻吟。
在這四下靜謐的時候，她想起了許久未見的守鶴，為了避免引人注目，她將守鶴以人類的形態召喚了出來。
“哈啊——”少年打著哈欠舒展筋骨，米白色的碎髮間晃過幾縷尚未散去的金色紋路，“怎麼了？要開飯了嗎？”
眯眼望向周遭蔓延的荒原時，守鶴忽然擰起眉梢，犬牙輕咬著下唇打量四周：
“喂，這裡是哪裡？怎麼看不見小木屋了？”
似乎早已習慣人類軀體，他淺黃色的瞳孔忽然定格在知朝臉上，繞著她轉了半圈，不停的打量：
“你看著有點奇怪，但又說不上哪裡奇怪......說吧，距離上次本大爺出來又過去多久了？”
知朝垂眸默算片刻，低聲道：“大概三個多月吧。”
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