自那次驚險的後山夜晚之後，帶土和空葉的生活迴歸到比往日更顯安穩的常態裡。
帶土依舊每天去忍者學校，空葉依舊打理著小屋和去花店幫忙。
日子便這樣一天天溜走。
帶土的成長像是被四季悄悄按下了加速鍵，身高肉眼可見地抽條，褪去了幼時的嬰兒肥，臉頰輪廓逐漸硬朗，有了少年人清瘦挺拔的模樣。
連聲音也有了變化，帶著少年變聲期特有的青澀質感。
空葉做的飯菜總是營養均衡，或許正是這份妥帖，讓帶土比同期的孩子高出大半個頭，身形也更結實些，跑起步來，都透著一股用不完的勁兒。
從忍者學校畢業成為下忍，再到後面的順利考試成為中忍，都少不了空葉的指導和陪伴。
帶土好像離他的火影夢又近了許多。
成為中忍的當天，空葉站在學校外喧鬧的人群裡，目光在一張張雀躍的臉龐中穿梭，等著帶土出來。
她看著孩子們被家人圍著，或是接過鮮花，或是被揉著頭髮誇讚，眼底不自覺漫開溫柔的笑意，彷彿也沾染了這份少年人的喜悅。
很快，她看到了帶土。
他正興高采烈地和旁邊的琳說著什麼，手舞足蹈，臉上洋溢著燦爛的笑容，他的目光幾乎黏在琳身上，那裡面藏著的喜歡與專注，純粹得不加掩飾。
琳也笑著回應，眉眼彎彎，可她的目光卻總在不經意間，飄向不遠處那個靠在牆邊的身影。
那是個有著銀白色頭髮的男孩，臉上戴著黑色面罩，周身透著幾分漫不經心的慵懶，彷彿周遭的熱鬧都與他無關。
琳看向那個男孩的眼神里，帶著一種混合著崇拜、關切和些許難以言喻的複雜情緒。
空葉瞬間便懂了這少年心事裡的彎彎繞繞。
她在心裡無聲地嘆了口氣，面上卻依舊掛著溫和的笑，朝著帶土的方向輕聲喚道：
“帶土。”
聽到聲音，帶土立刻轉過頭，看見空葉的瞬間，眼睛亮得更甚，快步朝她跑過來，語氣裡滿是驕傲：
“姐姐！你看到了嗎？我成功了！”
他拿著手裡的中忍馬甲，指尖都帶著雀躍的顫抖。
“嗯嗯！看來努力都沒有白費！恭喜你，帶土！”
空葉笑著摸著他的腦袋，然後目光自然地看向走過來的琳，真誠地說：
“也恭喜你，琳。”
“謝謝空葉姐姐！”琳甜甜地笑道，又和帶土說了幾句鼓勵的話，便步伐輕快地朝著另一個方向跑去了。
帶土的目光下意識地追隨著琳的背影，直到看到她停在了卡卡西面前，原本亮閃閃的眼神，不自覺地黯淡了一瞬，連嘴角的弧度都垮了下去。
“琳真是個好孩子啊。”空葉看著琳的背影，輕聲感嘆道。
帶土收回目光，低下頭，聲音帶著點失落：
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