“必要的代價。”他答得輕描淡寫，避開了後一個問題，“任何偉大的理想，都不可能毫無代價。相比於永恆的和平，一時的痛苦又算得了什麼。”
空葉的心沉了下去。
這種論調她並不陌生，某些極端的忍者和組織也曾以此為藉口掀起戰爭。
她下意識地後退了半步，與斑和那棵怪樹拉開距離。
“所以，你留在這裡，守著這棵樹，就是為了等待那個‘代價’被付清，果實成熟的那天？”
“等待？”斑似乎覺得這個詞很有趣，發出一聲短促而沙啞的低笑，“不完全是。我更像是一個園丁。確保它按照預定的方向生長，不被外界干擾。”
他的目光若有似無地飄向遠處訓練場的方向，帶土的呼喝聲隱約可聞。
這個細微的動作讓空葉的警惕心瞬間升至頂點。
她幾乎可以肯定，斑對帶土有所圖謀。
空葉強迫自己冷靜下來，現在撕破臉毫無益處，帶土還需要依靠他來恢復身體。
“那麼，你的弟弟現在在哪？”
斑深深地看了她一眼，似乎看穿了她急於轉移話題的意圖，但並未點破。
他繼續向前移動，在那棵巨樹粗壯的根部附近停了下來，一個白色的繭似乎與其他的略有不同，表面更為緻密，散發著一種沉靜的寒意。
“就是這裡了。”
隨著斑的靠近，那個繭的表面如同花瓣般緩緩地綻開，露出了一位面容俊朗的中年男性，他穿著古老的宇智波族服，神態安詳得彷彿只是在沉睡。
“他是泉奈，我的弟弟。”
斑的聲音迴盪在黑暗裡，眼神里面有追憶，有痛楚，還有一絲極深的、被歲月磨礪得近乎麻木的溫柔。
空葉看著繭中宛若生者的宇智波泉奈，問道：
“他....是怎麼了？”
斑回憶起了與柱間大戰後，自己的眼睛幾乎快要失明，是泉奈把他的眼睛移植給了他，讓他獲得了永恆萬花筒寫輪眼。
但他沒打算把這個慘痛往事告訴給一個陌生人，於是斑帶著淡淡嘲諷的語氣說道：
“人類的身體終歸是脆弱的。只要沒有擺脫死亡的輪迴，即便是最微小的意外，也能輕易奪走性命。”
這話語模稜兩可，既像是回答，又像是對生命無常的感慨。
空葉聽得雲裡霧裡，但敏銳地感覺到對方不願深談。
她換了個問題：
“那你為什麼直到現在才打算安葬他？”她像是想到了什麼，喃喃自語道：“是因為……孤獨嗎？”
斑沉默了片刻，抬起頭，目光再次投向黑暗中那棵巨大的樹木，寫輪眼中倒映著幽暗的光：
“或許吧。”
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