合歡請黨參和警衛員進屋請座。
黨參說：“我下放到漣源鋼鐵廠，接受勞動鍛鍊，時間滿了，決定回北京去。前兩年，決明找過我，說我的外孫女，住在這裡，我特意來看看她，但衛疏影，不肯跟我回北京。”
“黨參，我記得您的夫人，叫杜鵑，她還好嗎？”
“我有五年沒有見過她，不曉得她還在不在世。”
“您為什麼這樣說？”
“合歡大嫂，杜鵑的身體，徹底垮了，八年以來，一直住在幹休所。”
合花長嘆一口氣，說：“我已經七十二歲，不曉得自己哪一天死。但我的養子衛茅還沒有回來，我咽不下這口氣。”
黨參說：“衛茅會回來的，會回來的。”
說完話，黨參起身告辭。
合歡說：“黨參，我腿腳不方便，走路不方便，送不了你。衛疏影，去送一送你外公。
黨參搖搖手，走了。
到了七月半，響堂鋪生產隊準備收割早稻，搶插晚稻。別說是生產隊裡勞力，就連老人和小孩子，都沒有空閒時間。
我們五大天王，除北王得過小兒麻痺症，行動不便外，其餘四個人，兩個人一組，幫大人們撿禾把子，遞給站在737型打稻機上的男勞力。
打稻機的兩個男勞力，拼盡全力，放輝踩動打稻機的踏板。兩邊的大齒輪，帶動滾筒的小齒輪，發出“吭呀吭呀吭呀”尖叫聲，活像是負了重傷老獅王的慘叫聲。
稻田的水是滾燙的，爛泥至少有一尺深，我們四大天王再不是天王，只是四隻泥沐的小猴子。
猴子也有休息的時候，只要打稻機一停下，我們四隻泥猴子，癱坐在田埂上，大口喘氣。
我們四大天王中，撿禾把子算我東王虎薇痞子最靈活：插晚稻秧畝，個個蹶著屁股，邊插秧苗邊後退；大人們插四行，我插三行，完全跟得上。
但我扯秧的技術不行，特別是用一極稻草捆秧，真的不行。
貓哥哥給我們五大天王示範了三遍，噴著口水說：“虎薇痞子，牛教三個下午會背犁，我教你了三次，連捆秧都不會，十五年後，叫、叫、叫我怎麼放心，把生產隊之職，傳、傳給你？”
我被罵得面紅耳赤，恨不得變作一條泥鰍，鑽入爛泥中。
我們西陽塅裡有一句老話，叫做竹籃裝筍母懷兒，稻草捆秧父抱子。父親抱兒子，抱得太緊，兒子會窒息；抱得太鬆，兒子掉到地上，容易摔傷。
我仔細觀看大人們的捆秧法，很快被學會了。貓哥哥說：“世界上怕、怕、怕就怕認、認真二字。”
水田的水太燙，許多小泥鰍，小鱔魚都死了。所有下田人的小腿上，不僅僅是被黃漬染黃，變黑，而且生出一圈圈黃色的泡子。
幹農活的時候，不覺得怎麼樣，但到了晚上，黃泡子特別癢。用手一抓，黃泡子穿了，流出黃色的汁液。
好在我母親，公英表姐，早就為我二姐蘇合和我，準備金銀花、薄荷、苦參、地夫子、蛇床子、紫蘇葉泡的水。
我一邊泡腳，一邊打瞌睡，沙窩子大小的腦殼，東搖西晃。
母親說：“虎薇痞子太累了。以前，大戶人家的孩子，到十二歲，還揭不開爐餐蓋。”
事實上，我還不算太累。
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