我大姑媽金花的哭喊聲，就像是拉開了哭泣的總閘門，我表姐公英，鐵羅漢四兄妹，一齊嚎啕大哭。
貓哥哥說：“公英姐姐，你莫跟著哭了。服侍你媽媽的包心菜死了，你媽媽金花，看樣子活不長久了，一個堂屋，如果年前辦一場喪事，年後又要辦一場喪事，鐵羅漢必須等到三年以後才能結婚，這是明擺著的事實，你必須開動腦筋，想個辦法呀。”
公英果然不哭了，問：“三舅三舅媽，我心頭大亂，你們幫我拿個主意。”
我爺老倌說：“如今之際，是先把鐵羅漢的婚事先辦，再辦你母親的喪事。”
“這樣也行嗎？”
“不行也得行。”我爺老倌說：“公英，你親自去茱萸家裡，懇請茱萸夫妻幫忙，做通他們女兒，外孫女的工作，先把鐵羅漢的婚事辦了。”
我母親說：“公英，我陪你去。”
我母親走不了遠路，她要去，我必須一路攙扶著她。
好不容易蹭到劉家屋場，茱萸的長臉上，滿是淚痕，說：“公英，姑爺正在和你姑母商量，把鐵羅漢的婚事先辦。”
公英說：“我和三舅、三舅媽也是這個想法，所以來徵求您老人家的意見。既然您老人家同意，我這就去安排婚事。”
茱萸說：“去辦吧，去辦吧。我看過日子，臘月二十四過小年的那天，正好適合拜堂。拜完堂之後，馬上給芡實的老婆包心菜辦喪事，臘月二十六日出葬。”
茱萸的老婆說：“我侄媳婦死了，大嫂金花沒有人服侍。茱萸，我要回孃家住幾天。”
好在包心菜的屍體已經火化，骨灰裝在白色的的瓷壇裡，既不會發臭，又不佔用堂屋，用一塊紅布將裝骨灰的白瓷罈子蒙好，放在神龕上，正好辦喜事。
奇怪的是，這幾天，我大姑母躺在床上，不再胡亂喊亂叫，只是乾枯的臉上，淚水不斷。
我大姑母的眼窩，越陷越深；臉上的顴骨，越來越高。如果不是膽子大的人，看了金花的模樣，以為是看到了一個骷髏頭。
公英生怕母親死掉，連忙請茱萸的第四個兒子過來把我。
把過脈之後，醫師說：“舅媽的脈象，比上次弱了不少，只怕撐不過兩三個月。”
合歡說：“公英，扶我回家，我那個小箱子裡，還有一支老山參，我去拿來，叫虎薇痞子去衛生院，碾成粉末，用沖水泡著，給親家提提神。”
服過人參水之後的金花，無緣無故大叫：“姆媽幾哎！姆媽幾哎！姆媽幾哎！”
恐怖的尖叫聲，把所有前來幫著辦喜事的人，嚇了一大跳。
不曉得是我大姑母金花，是為孫子鐵羅漢即將結婚而高興呢，還是為兒媳婦死亡而悲慟。
公英拉著母親的手說：“娘啊，娘啊，孃老子啊，拜託你老人家做點好事，這幾天千萬不要亂喊亂叫了，好不好？”
金花低聲說：“姆媽幾呀。”
臘月二十四日上午，所有來參加鐵羅漢婚禮的人，臉上故意裝出喜氣洋洋的樣子，絕不提及包心菜死亡的事。
可以省略掉的繁文縟節，統統省去。向祖宗、向長輩行了三個鞠躬禮之後，婚禮算是完成。
在喪禮之前舉辦婚禮，我們西陽塅裡的老習慣，叫打急麼子過門。
我虎薇痞子，權且把人生，當作一件湘繡品：鐵羅漢的婚禮，是湘繡的正面，不喜不悲、不言不語的美麗；鐵羅漢母親的葬禮，是湘繡的反面，不悲不喜、密密麻麻、竊竊細語的針腳，雖然不美麗，但卻讓人看到了底線。
許許多多的事物，最多在三天內，讓鄉親們當作談資；三天或五內之後，新的談資又會產生。
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