他迅速調整呼吸，聲音不可避免地染上了一絲不易察覺的低啞，如同被沙礫磨過。
“殿下，臣先出去看看情況，你稍後再出來。”
那沙啞中裹挾的壓抑，比任何言語都更直白地暴露了他此刻內心的驚濤駭浪。
很快，楚奕走了出去。
他剛轉過一道雕樑畫棟的迴廊拐角，一抹雍容華貴的絳紫色身影便映入眼簾。
安太后正迎面款款而來，身後不遠處跟著低眉順眼的宮人。
“參見太后娘娘。”
楚奕立刻收斂心神，躬身行禮，姿態恭敬而無可挑剔。
此刻。
一束陽光恰好斜斜地落在安太后雍容華貴的側臉上，為她雪白的肌膚鍍上了一層朦朧柔和的金輝，平添了幾分如夢似幻的美感。
她看向楚奕的眼神，恰似平靜湖面投入石子般漾開一絲漣漪，清晰地流露出一抹難以掩飾的、複雜而幽深的情愫。
那目光裡，有對他能力氣度的欣賞，有宛如長輩般的關切，或許……還夾雜著一些更深沉、更隱秘的、不該屬於她身份的情緒。
但這絲異樣僅僅持續了一瞬，瞬間將所有不該有的情緒完美地收斂、封存於端莊的表象之下。
等她再抬眼時，已是一派高貴從容。
“楚卿，這裡沒有旁人，就不必如此拘謹多禮了。”
她微微抬手做了一個虛扶的動作，指尖在光線下泛著溫潤的光澤。她頓了頓，似是為了解釋方才在宴席上的事，聲音溫和。
“隱若那邊，哀家已經安撫過了，待會再去同漁陽分說一番。”
“今日這小小的不愉快，便讓它過去了吧，莫要影響了宴席的熱鬧氣氛才是。”
楚奕維持著恭敬的姿態，沉聲應道：“是，太后娘娘處置得當，臣明白。”
安太后微微頷首，彷彿只是忽然記起一件尋常事務，語氣自然地說道：
“對了，哀家那孃家侄子與侄女，約莫這兩日便要抵達京城了。”
“他們初次入京，人生地不熟，屆時就勞煩楚卿代哀家去城外迎接他們一趟，安排妥帖住處，莫要失了禮數。”
楚奕神色沉靜如水，拱手應承道：“太后放心，此乃臣分內之事，定當恪盡職守，安排周全，不負太后所託。”
安太后其實很想再停留片刻，再聽他說幾句話，哪怕只是無關痛癢的寒暄，只要是他溫潤低沉的聲音便好。
不過，她眼角的餘光敏銳地捕捉到遠處迴廊盡頭似有人影晃動，衣袂一閃而過。
她深知這偌大的侯府，賓客雲集，耳目眾多，自己與楚奕這般外臣若在此處單獨相處過久，哪怕僅僅是片刻，也難免會引來諸多不必要的猜忌和蜚短流長。
她只能將心頭那絲若有若無的不捨與淡淡的悵惘，深深壓入心底最隱秘的角落，維持著端莊得體的儀態，唇邊綻開一個無可挑剔的柔和笑容，輕聲道：
“楚卿，若無他事，哀家便先回席了。”
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