楚奕在甲板上又站了一會兒。
他看了一眼那扇緊閉的艙門，目光在門板上停留了片刻，像是想說什麼，最終什麼也沒有說。
接下來的幾日，倒是風平浪靜。
江面上再沒有出現不開眼的水匪，也沒有官船膽敢攔路盤查。
兩岸的景色一日日地變換著，從北地的蒼茫漸漸過渡到南方的蔥鬱，河岸上的樹木多了起來，空氣裡也多了幾分溼潤的暖意。
沿途經過的幾處水寨，遠遠看見船頭那面迎風招展的“楚”字旗，以及甲板上披堅執銳的玄甲軍士，便早早讓開航道。
那些水寨裡的頭目站在岸邊，遙遙望著大船駛過，臉上的神色恭敬而謹慎，不敢有絲毫怠慢。
有些訊息靈通的官員甚至提前派人候在岸邊，送來新鮮蔬果、炭火藥材，還有當地特產。
那些送來的東西用紅綢布包著，碼得整整齊齊，被小吏們恭恭敬敬地捧到船邊。
楚奕一概沒有收，只是讓傳令兵傳話下去，說船上有足夠的補給，不必勞煩地方。
船隻一路沿河南下。
幾日之後，滄州碼頭遙遙出現在前方。
這座碼頭比先前經過的幾處渡口大了不少。
河岸兩側停泊著數十艘商船，桅杆密密麻麻，遠遠看去如同一片沒有枝葉的樹林。
那些桅杆高低錯落，有的掛著褪色的帆布，有的光禿禿地立著，在午後的陽光下投下細長的影子。
碼頭上人聲嘈雜。
腳伕扛著麻袋來往穿梭，他們的脊背被重物壓得微微彎曲，汗水順著脖頸淌下來，在陽光下閃著光。
商販的吆喝聲與牲畜的嘶鳴混雜在一起，空氣中瀰漫著河水、泥土、魚腥和炊煙混合的氣味，濃郁而駁雜，帶著一種碼頭特有的生機勃勃。
而在碼頭最前方，卻已經清出了一大片空地。
數十名披甲士兵分列兩側，將來往百姓隔在外圍。
那些士兵站得筆直，長矛在陽光下閃著寒光，像是一道銅牆鐵壁，將嘈雜的人聲隔絕在外。
被隔開的百姓們伸長脖子，踮著腳尖朝裡面張望，交頭接耳地議論著什麼。
一群身穿官袍的人站在岸邊。
為首之人五十歲上下，身材清瘦，穿著一件深青色官袍，頭戴烏紗，頜下蓄著修剪整齊的短鬚。
他的官袍在陽光下泛著微微的光澤，腰間的玉帶扣得一絲不苟，整個人透著一股清正之氣。
他時不時踮起腳尖，朝著江面張望，目光裡帶著幾分急切，幾分緊張。
直到楚奕所乘的大船緩緩靠近，那人臉上的神色才驟然一鬆。
他連忙帶著身後官員迎了上來，腳步匆匆，袍角在風中翻飛。
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