馬車沿著滄州城的主街緩緩前行，木製的車輪碾過青石板鋪就的路面，發出有節奏的“轆轆”聲響。
楚奕伸出修長的手指，輕輕掀開車簾的一角，目光向外探去。
街面倒是寬敞，足以並排行過三輛馬車。
兩旁商鋪林立，幌子與招牌在午後的微風中輕輕搖曳，往來的行人也算不少，偶爾還能聽見幾聲小販的叫賣。
然而，這份表面的繁華之下，卻透著一種難以言說的蕭瑟。
道路兩側的牆根下，屋簷的陰影裡，不時能看見一些衣衫襤褸的百姓。
他們或無力地靠著牆，目光空洞地望著過往的車輪；或蜷縮著身子，彷彿要將自己藏進陰影裡，躲避這世間的涼薄。
其中還有幾個面黃肌瘦的孩子，瘦弱的胳膊和腿腳上幾乎看不到肉，他們正死死地盯著路邊一間蒸餅鋪冒出的滾滾熱氣，喉結不住地上下滾動，吞嚥著口水。
這時。
一名穿著皂衣的衙役看見了車隊，立刻揚起手中那根碗口粗的木棍，如同驅趕蒼蠅一般，朝那些難民揮去，嘴裡發出粗魯的呵斥：
“滾滾滾！沒看見貴人車駕嗎？都滾遠些！”
那些百姓如同驚弓之鳥，慌忙起身避讓，臉上滿是驚恐。
一個腿腳不便的老人，大概是常年忍著腿疾，走得慢了些，後背結結實實地捱了一棍。
老人瘦弱的身軀一個踉蹌，撲倒在地，發出一聲悶響，卻連呼痛的力氣都沒有，只是掙扎著想要爬起來。
車簾悄然落下，隔絕了窗外的景象。
楚奕的臉上看不出喜怒，目光平靜地落在自己靴尖上，彷彿剛才看到的一切都與他無關。
坐在對面的滄州太守李文謙，顯然也看見了那一幕。
他略顯尷尬地笑了笑，那笑容裡帶著幾分不自然的討好。
“讓郡公見笑了，近來北邊幾處村落遭了些災，逃來城中的百姓多了，底下衙役難免急躁了些，失了分寸。”
楚奕的目光抬起來，平淡地落在他臉上，問道：“什麼災？”
“這個……”
李文謙臉上的笑意不變，眼神卻飛快地閃了一下，似乎在快速地組織語言。
“主要是秋汛。前些日子連降暴雨，漳衛兩河水位暴漲，衝了幾處田地，也淹了十幾個村莊。”
“受災多少戶？”
楚奕問得很快，沒有絲毫停頓，彷彿這些問題早已在他心中過了一遍。
李文謙臉上的笑意不變，但聲音裡多了一絲謹慎：
“回郡公，約有三百餘戶。”
“死了多少人？”
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