宋開元尷尬地笑了笑，笑容裡帶著一絲不易察覺的窘迫，像小雞啄米似的點著頭。他的眼神飄忽了一下，偷偷瞄了一眼耿昌，又迅速轉向別處，彷彿在掩飾什麼。實際上，這幅九如圖，他的確私下裡向耿昌請教過。當時，耿昌引經據典，滔滔不絕地講解了半天，從詩經的淵源到畫作的寓意，事無鉅細，娓娓道來。只可惜，宋開元當時聽得雲裡霧裡，只記住了個大概，具體的細節早就忘得一乾二淨了。這會兒被邊飛軍一語戳穿，他臉上有些掛不住，卻還要故作鎮定。
邊飛軍看著宋開元那閃爍的眼神和不自然的微笑，心裡跟明鏡似的。他似笑非笑地瞥了一眼耿昌，又將目光轉向宋開元，抬手一指，語氣中帶著一絲調侃：“哦，老宋，你也不知道啊？原來早就問過老耿了，在這兒跟我裝大尾巴狼呢！”
邊飛軍的語氣裡充滿了戲謔，像是在看穿了一個拙劣的魔術表演。宋開元咧開嘴，露出一個略帶尷尬的笑容，像是被揭穿了小秘密的孩子。他連忙解釋道：“你這話說的，咱不知道，不得問麼？我以前可是個大老粗，上學的時候都在打仗呢！我這點文化都是在部隊裡學的，能有今天這水平已經很不錯了！”
宋開元說著，瞟了一眼邊飛軍，語氣中帶著一絲不服氣：“你上學的時候又在幹什麼呢？怎麼不好好上學呢？”
邊飛軍聽到這話，臉色頓時一沉，像是一塊被點燃的炸藥桶。他狠狠地瞪了宋開元一眼，語氣中充滿了無奈和辛酸：“你說的這不是廢話麼？你上學的時候打仗，我上學的時候家裡連飯都吃不上！”
邊飛軍一邊說著，一邊用力地跺著腳，彷彿要將心中的憤懣都發洩出來，“我那時候天天在地裡刨食，我得先活著啊！死了再有學問有什麼用？”
邊飛軍的聲音越來越激動，像是一把被壓抑了多年的利劍，終於找到了釋放的機會。
“我上學的時候，學校都不收錢，只要交一口袋棒子麵就行。可是，就這樣，我家都拿不出來！我得跟著長輩下地幹活，養活家裡那一幫等著吃飯的人！”
邊飛軍說完，長長地嘆了一口氣，眼神中充滿了無奈和辛酸。宋開元聽到邊飛軍的話，也不禁沉默了。他明白邊飛軍的苦衷，也知道那個年代的艱辛。他們都是苦過來的人，誰不想好好上學呢？可是，他們都沒趕上好時候。
耿昌看著兩人，也不再笑了。他伸手指著九如圖，語氣平和地說道：“行了，你倆就別抱怨了。我跟你們說說這九如圖。”
“九如圖，其九如，取自詩經中《小雅·天保》，原詩內容是......”
天保定爾,亦孔之固。俾爾單厚,何福不除?俾爾多益,以莫不庶。
天保定爾,俾爾戩穀。罄無不宜,受天百祿。降爾遐福,維日不足。
天保定爾，以莫不興。如山如阜,如岡如陵,如川之方至,以莫不增。
吉蠲為僖,是用孝享。檎祠柔嘗，於公先王。君日:卜爾，萬壽無疆。
神之吊矣,詒爾多福。民之質矣，日用飲食。群黎百姓,遍為爾德。
如月之恆,如日之升。如南山之壽,不騫不崩。如松柏之茂,無不爾或承。
耿昌說完之後，宋開元和邊飛軍兩人同時開口問道，“啥意思？”
耿昌耐心的跟兩人解釋起來，詩詞的大概意思是就是臣歌頌君主，上天保佑您安寧,王位穩固國昌盛。讓您國力加倍增,何種福祿不賜您?使您財富日豐盈,沒有什麼不盛興。
上天保佑您安寧,享受福祿與太平。所有事情無不宜,受天百祿數不清。給您福氣長久遠,唯恐每天缺零星。
上天保佑您安寧,沒有什麼不興盛。福瑞宛如高山嶺,綿延就像岡和陵。又如江河滾滾來,沒有什麼不日增。
吉日沐浴備酒食, 敬獻祖先供祭字。春夏秋冬四季忙,獻祭先公與先王。先祖傳話祝福你,壽壽無止境萬年長。
神靈感動來降臨,賜您鴻運多福慶。您的人民多純樸,飲食滿足就算行。黎民百官心-致,普遍感激您恩情。
您像明月在天恆,您像太陽正東昇。您像南山永長壽,永不虧損不塌崩。您像松柏永繁茂,福壽都由您傳承。
“說白了，這就是一首阿諛奉承的詩，古時候大臣用來拍皇帝馬屁的。”耿昌指著九如圖，對邊飛軍和宋開元解釋道，“你們想想，哪個皇帝不喜歡被人誇？尤其是用這麼華麗的辭藻，這麼美好的意象，簡直把皇帝捧上了天！”
他頓了頓，繼續說道：“這首詩出自《詩經·小雅·天保》，其中有幾句特別關鍵，就是‘如山如阜，如岡如陵，如川之方至，如月之恆，如日之升，如南山之壽，如松柏之茂’，這九個‘如’字，分別比喻了九種美好的事物，合起來就叫做‘九如’。”
耿昌指著畫卷上的景物，解釋道：“你們看這幅畫，是不是把這九種意象都畫出來了？高山、丘陵、流水、日月、松柏，這不就是‘九如’的具象化嗎？所以這畫就叫做‘九如圖’。”
他接著指著畫上的題詩，說道：“乾隆皇帝也在這幅畫上題了詩，前兩句‘天保答君小雅哦，六章遂以九如歌’，直接點明瞭這幅畫的出處和主題，就是歌頌皇帝的。”
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