此刻，在蘿北礦區生活區那家裝修得頗具規模、燈光迷離的北疆娛樂城地下一層，氣氛正酣。
中橋心裡暗自盤算著，這兩個傢伙已經在這裡泡了整整三個小時了，從最初的謹慎試探到現在的完全沉迷，簡直比他預想的還要順利。
中橋穿著一身得體的西裝，臉上堆著殷勤而又略帶拘謹的笑容，陪在兩個同樣穿著襯衫、但領口微松、面色潮紅的日本中年男人身邊。
這兩人正是科美集團的生產課長山口和裝置系長佐藤。中橋暗自觀察著他們的神態變化，山口明顯比佐藤更容易激動，而佐藤雖然表面冷靜，但從他不斷擦拭額頭汗珠的動作可以看出，內心同樣波瀾起伏。
他們面前，並不是普通的街機，而是幾臺看起來更加華麗、螢幕上閃爍著各種水果，櫻桃、檸檬、橙子、數字 7 和 BAR 圖案的老虎機。
中橋知道這些機器都經過了精心改裝，表面上與正常的娛樂裝置無異，實際上卻隱藏著複雜的機率控制系統。機器發出富有節奏感的電子音樂和嘩啦啦的模擬硬幣掉落聲，刺激著人的耳膜和神經。
這些聲音效果都是專門設計的，能夠最大程度地激發人的賭博慾望和僥倖心理。
山口課長個子不高，微胖，頭髮梳得一絲不苟，此刻卻完全沒了平日裡的嚴肅。中橋回想起第一次見到山口時，對方那副高高在上、不苟言笑的模樣，與現在這副失態的樣子形成了鮮明對比。
此時他眼睛死死盯著螢幕上飛速滾動的圖案，瞳孔因為興奮而微微放大，眼珠幾乎不眨地追蹤著每一個閃過的符號。
一隻手用力地拍打著機器上的按鈕，手指關節都因為用力過度而泛白，嘴裡不時用日語發出興奮的怪叫：“呦西！再來！再來一個“7”！”
他的聲音越來越大，完全忘記了身邊還有其他人。
中橋心裡冷笑，這就是人性的弱點，再怎麼訓練有素的管理人員，一旦觸碰到內心深處的貪慾，就會露出最原始的面目。他看著山口滿臉通紅、汗流浹背的樣子，知道魚兒已經完全上鉤了。
只聽“叮叮叮”一陣悅耳的提示音，螢幕上的圖案緩緩停下——櫻桃、櫻桃、BAR。山口的表情瞬間從期待轉為失望，眼中閃過一絲不甘和憤怒。
“八嘎！”山口懊惱地捶了一下機器，這一把沒中大獎。
中橋在心裡默數著，這已經是山口連續第十七次投幣而沒有中獎了，按照這裡的規矩，差不多又該讓他嚐點甜頭了，否則完全的失敗只會讓他徹底放棄，而不是越陷越深。
旁邊的佐藤系長則顯得稍微沉穩一些，但緊握的手心和微微顫抖的指尖，也暴露了他內心的激動。
他玩的是另一臺帶有累積獎金顯示的老虎機，螢幕上不斷跳動的獎金數字看得他心癢難耐。那數字每一次跳動都像是在撓著他內心最深處的癢點，讓他忍不住吞嚥口水。
佐藤在心裡快速計算著，這個累積獎金已經相當於他兩個月的工資了，如果真的中了，那簡直是天降橫財。他小心翼翼地投入些許遊戲幣，手指在投幣口停留了幾秒，彷彿在進行某種神聖的儀式。
每一枚硬幣掉落的聲音都清晰地傳入他的耳中，“叮咚、叮咚”，那聲音彷彿是命運女神在輕聲呼喚。之後拍下了機器上的鍵位，那一瞬間，佐藤感覺自己的命運就掌握在這個按鈕之下。
眼睛緊緊盯著畫面，生怕錯過任何一個細節。他的瞳孔微微收縮，專注得彷彿全世界只剩下這塊螢幕。佐藤在心中默默祈禱著，甚至想起了家鄉神社裡的那些願望，此刻他把所有的期待都投注在這轉動的滾輪上。
滾輪飛速轉動，那種速度讓佐藤感到一陣眩暈，彷彿整個世界都在旋轉。他的呼吸也隨之屏住，胸腔裡的空氣彷彿凝固了一般。
佐藤能清楚地聽到自己心跳的聲音，“咚咚、咚咚”，每一下都重得像鼓錘敲擊。他的手掌已經完全溼透了，但他絲毫不敢鬆開對機器的緊握。
時間彷彿在這一刻變得特別緩慢，每一秒都被無限拉長，滾輪上的圖案在他眼中變成了模糊的光影。
“停！”
佐藤在心底無聲地吶喊，聲音嘶啞而顫抖。
滾輪緩緩停下，螢幕上的圖案逐漸清晰。
紅 7！
第二個也是紅 7！
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