七點還差十分，二十二位參拍者，全部到齊。
這二十二個人，此刻正坐在萬隆特意為此場拍賣改造的宴會廳裡。
廳內的佈置，與任何尋常拍賣會都截然不同。沒有那種上百人的喧囂擁擠，沒有此起彼伏的寒暄招呼，也沒有穿梭不停的侍者和開胃小食。
只有二十二把單獨設定的、間隔寬闊的真皮座椅。每兩把座椅之間相距至少兩米，既保證了視野的開闊，又確保了私密性——相鄰的人如果想要交談，必須刻意側身、壓低聲音，絕無可能不經意地聽到別人電話的內容。
每把座椅旁，都有一盞可調節角度的閱讀燈，燈罩是深色磨砂材質，光線柔和而聚焦。一個小巧的黑色茶几，幾面是磨砂玻璃，隱約可見內部光源。一杯剛沏好的明前龍井，茶香嫋嫋，卻無人去碰。
以及——一份封在透明亞克力框裡的匿名號牌。號牌正面只有編號，從壹到貳拾貳。
二十二個人，二十二種背景，二十二份沉甸甸的慾望與算計。
他們有的是實業鉅子，產業橫跨數省，動輒影響千億市值；有的是資本獵手，在金融市場翻雲覆雨，從不失手；有的是傳承數代的世家代表，祖上三代收藏，底蘊深厚；有的是不願透露姓名的離岸基金代理人，代表著境外那些永遠不會浮出水面的神秘資本。
他們來自天南海北——甚至有人專程從海外飛來。他們此前或許從未同處一室，甚至從未在同一個場合出現過。但此刻，他們卻因為一件戰國時期的青銅器，被匯聚到了這個隱秘的宴會廳裡。
而此刻，他們的目光，不約而同地投向了主席臺側方那排特殊的席位。
那裡坐著三個人。
居中的那位，正是方才從奧迪下來的萬老。他此刻已換了一副模樣——不再是車庫裡那溫和內斂的長者形象，而是端坐於主席臺側位，面前攤著一份拍品圖錄，手邊放著一杯清茶，神態從容，彷彿只是來觀摩一場尋常的藝術品展覽。
但他的身份，在場二十二個人，沒有一個不清楚。
萬老的分量，在這個領域，是任何人都無法忽視的。他的一句話，可以決定一件文物的命運；他的一次點頭，可以打通無數關節；而他此刻的出席，意味著什麼？
第一排正中位置，燕先生微微側首，眉頭輕輕皺起，他沒有去看身邊的藝術顧問，只是嘴唇微動，用只有兩人能聽到的聲音低語：“你說，陳陽這小子，到底在搞什麼名堂？”
藝術顧問是一位五十出頭的中年人，戴著無框眼鏡，面容清癯，氣質儒雅。他跟隨燕先生多年，見過無數大場面，對文物市場的風雲變幻瞭如指掌。但此刻，他的眉頭也輕輕擰起。
“老萬坐鎮……”他緩緩開口，聲音壓得極低，“那燻杯，還能出現麼？”
這是所有人此刻最關心的問題。
五天前，聯合調查組剛剛對萬隆和陳陽進行過徹查，結論是查無實據，嫌疑排除。那次的調查雖然低調，但在核心圈子裡已經傳開了。
很多人原本以為，燻杯的事情就這樣不了了之，陳陽會偃旗息鼓，至少短期內不敢再有所動作。
但五天後的今天，陳陽就搞出這麼大陣仗——“大觀古今”夜場拍賣，千萬保證金門檻，二十二位頂級參拍者，還有那件印在圖錄最後一頁、沒有標價、只有“敬請期待”四個字的戰國燻杯。
所有人都以為，今天會是一場豪賭。可萬老的出現，讓這場賭局陡然變了性質。
“還是說……”燕先生的聲音更低了，“那燻杯真不在陳陽手中？他只是用了燻杯的噱頭？為了給這場拍賣抬轎子？”
藝術顧問輕輕搖了搖頭，他的目光落在主席臺側位那道從容端坐的身影上，思索了片刻，“不太可能，就算陳陽背後有宋家做靠山，他也不敢得罪這麼多人。”
“燕先生，您想，如果萬老是來查案的——五天前聯合調查組已經查過了，結論是‘查無實據’。如果還不放心，下面派兩個人來盯著就行了，根本不需要他親自出馬。”
燕先生微微頷首。
“可現在，”藝術顧問頓了頓，聲音裡帶上一絲玩味，“萬老不僅親自來了，而且是坐在主席臺側位——那不是檢查組的位置，是貴賓的位置。”
“您再看，他面前放著拍品圖錄，手邊放著茶，這姿態，不是來查案的，是來……”他輕輕笑了一下，那笑容裡帶著洞悉一切的從容：“是來為陳陽、為宋家證明的。”
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