酒會進行到後半段，氣氛已經漸漸熱了起來。大廳裡的空氣帶著一股混合了香檳氣泡、女士香水和雪茄餘韻的味道，不濃烈，卻足夠讓人產生一種微醺般的鬆弛感。
侍者們端著銀盤在人群中穿梭，腳步輕快而穩妥，銀盤上的水晶杯映著燈光，折射出細碎的光斑，隨著他們的走動在牆壁和天花板上游移。
香檳杯碰撞的細響和低低的談笑聲混在一起，在大廳裡浮浮沉沉，像是一層溫暖而嘈雜的底噪。
人們三五成群地站著，有人端著酒杯低聲交談，有人站在窗前欣賞東京的夜景，有人圍著展櫃仔細端詳那幾件器物，還有人只是微笑著傾聽，擺出一副上流社交場合中必備的得體姿態。
高健次郎站在展櫃旁，面帶笑容地跟幾位歐洲藏家聊著什麼。他說話時習慣微微昂著下巴，身體略微前傾，一隻手插在西裝褲兜裡，另一隻手時不時朝展櫃中的器物比劃一下，彷彿那些東西不是藏品，而是他親手創造出來的傑作。
神情裡滿是掩不住的得意，像是一個剛剛得了獎的孩子，迫不及待地想把獎盃展示給所有人看。
燈光從巨大的水晶燈上瀉下來，照在每個人臉上，給這場宴會鍍上了一層柔和的、近乎戲劇化的光。在這層光裡，每個人的表情都顯得比平時更生動，也更不可信。
中橋站在人群外圍，手裡端著一杯幾乎沒怎麼動過的香檳。他的位置選得很巧妙，既不遠也不近，恰好能看清展櫃那邊的動靜，又不會顯得太過關注。
他身邊站著兩位櫻花國收藏圈的中年藏家，正在低聲談論近來某家美術館準備釋出的一批南畫。
中橋偶爾點頭，偶爾應和兩句，眼神卻時不時地飄向展櫃方向。他早就知道今晚的重頭戲還沒開始，高健次郎把展櫃裡那三件器物留到最後才揭曉，就是要等一個最好的時機，等所有人都到齊、氣氛最熱的時候，再把人引到展櫃前。
中橋在心裡默默地計算著時間，又掃了一眼帕特西亞和陳陽的方向，畢竟自己代表的櫻花國，而陳陽化名的吳雄，代表著伯爵從歐洲派來的代表，剛才僅僅打過一個招呼，就只能回到各自的陣營。
陳陽正站在帕特西亞的側後方，一手拄著柺杖，另一手端著一杯蘇打水，老派而穩重，像一棵在人群裡生了根的老樹。
帕特西亞站在陳陽前面幾步遠的地方，正與一位法國藏家聊著印象派之後的東方風潮。她不常笑，但每次笑起來的時候，都有一種恰到好處的親和力，讓對話的物件不自覺地卸下幾分防備。
中橋注意到，陳陽雖然表面上在和旁邊的客人寒暄，但眼神始終沒有離開帕特西亞。他知道，這位“吳先生”的身份，今晚最重要的就是待在她身邊，像一道安靜的影子，既不能搶了帕特西亞的風頭，又必須讓人覺得他確實來自羅勒比家族。
這分寸極難拿捏，但陳陽做得滴水不漏。
中橋把目光收回來，又看了一眼站在不遠處自己的老師，石野亞橋。
石野亞橋坐在一株半人高的盆栽旁，背微微弓著，神態安詳，像一位來參加雅集的老學者。他的身旁圍著兩三個櫻花國本地的年輕收藏家，正低聲向他請教著什麼。
石野偶爾開口，幾句話便點得通透。可中橋知道，老師的注意力從來不會真正停留在這些年輕人身上。他站的那個位置，視線剛好可以覆蓋整個大廳最核心的區域。
展櫃、高健次郎、帕特西亞、陳陽，都在他的視野之內。只要他想看，沒有他看不到的。
中橋喝了口香檳，酒液冰涼，順著喉嚨滑下去，只留下一陣極淡的果香。他覺得自己今晚像是一個站在多面鏡子之間的人，每個方向都有光，每個方向都有影子。
他必須小心翼翼地調整自己的位置，既不讓自己被某個方向的光照得太亮，也不讓自己落進某個方向的陰影裡。這種狀態讓他疲憊，但同時又讓他興奮。他知道，今天晚上，一定會有事發生。
終於，高健次郎輕輕拍了拍手掌。
那幾下掌聲清脆而富有節奏，像是一個訊號，又像是一道無形的命令。四周的喧譁聲迅速低了下去，像潮水退落一般乾脆。
人們停止了交談，不約而同地朝展櫃方向聚攏過來，圍成一道鬆散卻有序的半圓，目光都落在高健次郎身上。
中橋把酒杯放在路過的侍者托盤上，然後從人群中站出來，主動讓到一側，把最好的位置讓給帕特西亞和陳陽。帕特西亞朝他微微點了點頭，陳陽則是目不斜視地走過去，柺杖在地面上輕輕一駐，身子微微前傾，裝出一副期待又審慎的模樣。
高健次郎環視眾人，臉上的笑意更深了。他先朝帕特西亞微微欠了欠身，用流利的英語說道：“帕特西亞小姐，今晚最重要的時刻到了。”
“伯爵託您來鑑定這件青銅器，作為東道主，我不能怠慢。這件東西，我讓人從私人藏室中取來，擺在諸位面前，就是希望它能得到應有的關注。”
“帕特西亞小姐，您請。”
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