嘉陵江上，驚濤席捲，一支支豎帆船破開江風，朝著巴州方向疾馳。
划槳聲“唰唰”作響，船頭破開江水，撞破浪濤，驚起宿鳥無數。
一船船滿載的步卒，正是在蕭瑀的威逼利誘下，江南各家才捏著鼻子勉強應聲，不得不派出的援兵。
甲板下的船艙深處，正有一群划槳手分兩側入座，大口喘著粗氣。
或是穿著破舊短打，更有甚者直接穿著平日裡幹活的粗布衣裳，看樣子就知道，這些人盡數都是各家奴僕與雜役。
就算有個別幾人身上套著布甲，那也是歪歪扭扭，貨不對板，顯然是臨時找人借來的。
船艙牆壁上豎立的“武器”更是滑稽，一根根被打磨光滑的木棍，摻雜著數把生鏽鐮刀，還一把掃帚...
光是這一身行頭打扮，那都不像是去打仗，更像是去田裡幹活。
“呼——呼——”
一個槳手面帶稚嫩，體格瘦弱，一把子力氣自然是遠不及他人。
幾個時辰連軸轉的划槳工作，已經讓他累得上氣不接下氣，額上汗珠順著側臉成股的往下淌，滴在浸滿汗水的衣襟上。
或許是心中好奇作祟，這年輕槳手左右四瞄，見沒有監兵看管，手肘一翻，碰了碰旁邊一老奴的胳膊，喘著粗氣問道：
“張叔，你說...咱們這是要去幹嘛啊？
大半夜的突然被踹開房門，涼水澆醒，甚至連口熱飯都顧不上吃，就被管家喚來划船，也不說去什麼地方。
估摸著，咱們已經是劃了快兩個時辰了...”
花髮老奴嘆了口氣，見沒有監兵看管，也微微放慢了手上動作，搖頭輕道：
“誰知道呢？
只是聽管家唸叨，好像是巴州那邊出了大事，需要咱們急速‘支援’。
支援...呵，說得好聽，就瞧瞧咱們這副模樣吧，面黃肌瘦的皮包骨，拿的又盡是些破爛玩意，去了能幫上誰的忙？
或者說，誰家出了大事，會讓咱們這群奴僕去幫忙，不添亂就算好的了！
依我看，咱們多半就是去湊個人數，也好讓官府那邊說得過去。”
老奴言語雖輕，但在這幾乎勞改的船艙裡，就像是一顆石子扔進水面，瞬間引起了各家雜役的呼應。
“可不是嘛！來之前我家老爺還拽著袖子，悄摸警告我。
讓我到了巴州萬事小心，遇事也別急著往前衝，躲在後面，別人幹嘛你幹嘛。”
“對對對，我也差不多！
管家唉聲嘆氣的塞給我幾粒碎銀，說要是情況不對，轉頭趕緊跑，小命要緊，家裡還有老婆孩子等著我哩！”
“這麼說來...咱們這群下人，其實就是老爺們退出來的‘擋箭牌’，要是遇見事兒，真打起來，第一個倒黴的就是咱們！”
雜役們你一言我一語，很快就將事情脈絡拼出個大概。
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