四人重新落座，茶香嫋嫋，閒談間避開朝堂政事、士族紛爭，只聊江南風物、茶道詩書、風土人情。
氣氛溫和融洽，看似閒散閒談，實則每一句都暗藏試探、彼此揣摩。
寒暄許久，茶水過三巡，無關緊要的客套話盡數說盡。
周顯緩緩放下手中茶盞，指尖輕輕摩挲盞沿，清了清嗓子，神色收斂溫和，轉為鄭重肅穆，明知故問，切入正題：
“二位賢侄今日遠道蒞臨寒舍，想必是奉小公爺之命。不知小公爺此番，有何吩咐？”
提及李斯文，二人措辭皆是恭敬。
世人皆知，李斯文年僅十五，身負超品行軍大總管職權，兵權在握、威勢滔天。
可在世家豪族眼中，臨時兵權終究轉瞬即逝，唯有世襲罔替的開國紫衣侯，才是真正的傳世保障。
大總管可有可無，開國侯爺百年難遇，孰輕孰重，士族心中自有一杆明秤。
哪怕私下交談，眾人也極少直呼其名，皆以小公爺尊稱，以示敬畏。
李德獎見對方主動切入正題，心底暗自鬆了口氣，不必再耗費時間周旋客套。
端正坐姿，神色鄭重，語氣平緩有力：
“吩咐談不上。二郎命我二人前來，只為問詢一句。”
“此前顧俊沙鹽場入股盛會之上，兩家拍下的股份，如今是否打算依照契約，足額履約？
此番入股耗資巨大，錢財數額不菲，二郎擔心江南士族週轉困難，特意命我二人前來確認，不願無端苛責各家。”
直白問話，沒有拐彎抹角，直擊最核心的錢財難題。
周顯與沈從安下意識對視一眼，眸光交匯，彼此都讀懂了對方眼底的無奈與為難。
二人同步垂下眼簾，面色凝重，露出一副進退兩難的神色。
周顯長嘆一聲，語氣誠懇，帶著幾分羞愧無奈：
“不瞞賢侄所言，這鹽場股份，周沈二族半分不願割捨。”
“我周氏、沈氏雖比不上吳郡顧氏、蘭陵蕭氏那般財大氣粗、底蘊雄厚。
卻也是世代傳承的世家，以信義立身、以忠厚傳家，斷然做不出出爾反爾、背信棄義的腌臢勾當。”
“況且鹽鐵新政落地之後，天下鹽價必然穩步上漲，鹽場股份水漲船高，乃是肉眼可見的穩賺買賣。
商賈逐利，世家亦不例外，我二族又怎會白白放棄到手的富貴？”
話說至此，他話鋒陡然一轉，語氣沉了下來，眉宇間滿是愁苦：
“只是...實在另有難言之隱。”
李德獎靜靜聆聽，面色平淡，心底卻暗自嗤笑。
信義立身？
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