“貴人，我識字，求你買下我吧!”秦真不管不顧地拉住貴人的衣角，她知道這是自己唯一的機會了，即使她有可能因此被貴人遷怒而被直接打死。
飢餓要將她徹底吞沒，再這樣餓下去，她甚至可能要拋棄底線去吃人了。
荒年之前，她是秀才出身，是正經的讀書人，張口之乎者也，閉口有辱斯文，即使因為貧窮而不得不插標賣首自賣己身，她在人群中也跪得最為端正。
然而僅僅幾天之後，秦真卻恨不得癱倒在地匍匐前行，因為飢餓，她的胃裡又傳來了燒灼感，空有傲骨卻腹中空空，已經直不起她的脊背了。
似乎是聽到識字那兩個字，貴人竟停了下來，頗為認真地看了她一眼。
貴人說，“我認識你，有沒有興趣做個交易。”
阿霜認出來了，她正是與自己同一屆的考生，因為清貧而聞名，是個很有學識的人。
半月後，秦真抵達了邊地。
她衣著樸素，攜著行囊翻出城門，一路奔進那深不見底的夜色之中。
十幾日的跋涉過後，飢腸轆轆的秦真暈倒在了胡人的部落附近。
第二天，秦真是被羊舔醒的，她環顧四周，發現天色已經大亮，她不動聲色地去摸草堆裡自己的包袱，果然發現裡面的官印已經被人動過，她定下心來，從此留在了這兒。
胡人們對於突然出現的漢人很是警惕，叫嚷著要趕她走，不然就殺了她，可秦真不怕被人殺死，她只怕被活活餓死，她每日堅持不懈地徘徊在部落附近，口中喊著要求見大汗。
大汗是胡人的首領，是草原的主人，哪裡是她一個漢人能見的呢。
就在秦真換來的乾糧快要吃完的時候，事情終於出現了轉機。這日，秦真遠遠看見部落中的人圍在一起，她走進牛棚一看，發現是一頭母牛癱倒在地，而小牛犢圍著它舔來舔去，周圍瀰漫著一片絕望的氣息。
原來是這頭母牛產下牛犢沒多久後就站不起來了，也吃不進東西，於是越來越瘦。
牛羊是普通胡人最珍貴的財產，甚至重要到可以和家人相提並論，更何況是母牛。
部落裡的巫醫來過一次，但很快就走了，走前巫醫說，“長生天在呼喚它，安息吧。”
主人家癱倒在地，泣不成聲。
秦真走了上去，輕聲說，“讓我來。”
秦真用的是來自中原的先進的熱敷之法，她換來烈酒澆在牛背上，又將打溼的毯子鋪在上面，接著用火點燃了酒，火舌竄起，在紅色的火光中，牛掙扎著站了起來，而胡人們紛紛跪了下去。
她們跪在地上，眼神灼熱，口中振振有詞，秦真恍惚聽出她們喊的詞是胡語中的神。
自此以後，人人皆知部落中來了個比巫醫更厲害的漢人。
大汗終於按捺不住了，差人將秦真引入自己的大帳之中。
大汗名為索倫，塊頭很大，身材高大，堅實的肩膀上站著一隻鷹，將白骨做成的珠串戴在頸上，她的頭上戴著一個裝飾的狼頭，狼頭怒目，依稀看得出死前的英勇。
索倫已經三四十了，正是盛年，她琥珀色的眼睛炯炯有神，像是最勇猛有力的母狼，草原上唯一的王。
“我知道你是誰，你叫江萬，在葉城貪了五十萬兩白銀，害得官府發不出賑災糧，說吧，你來到這裡，有什麼目的？”索倫說這話時死死地盯著秦真的眼睛。
秦真等這一天已經等得太久了，她沒有露出一絲破綻，她笑著說，“大汗，我來棄暗投明。”
“大安已經容不下我了，只有草原才是最廣闊的天地。”
”。您幫能我“
……
。間中最在擁簇被真秦而，勝全獲大族部人胡，中襲的城邊安大對次一在
。旁倫索在座落真秦而，舞載歌載，火篝起燃上原草在們人胡，裡星，下穹天
