等過完了年，阿霜便預備著接手府中的事。
她今年已有十九，雖還不能成親，但已不小了，賈母精力不濟，管不了那麼多，近年操勞得也少，只顧著享福，她早該接手了。
這頭一項事，便是各田莊交租子的事。
她們賈家，進項除了田莊上的地租，就只有俸祿和宮中的賞賜、鋪子的利錢、各府的人情往來以及替底下人辦事平事的孝敬錢。
當今皇帝奉行廉政，俸祿和賞賜只能聽個響；至於鋪子，更是弱項，商為賤，賈府看不上這點錢。
而人情往來得來的那些錢，都得打點出去，各王府、侯府、京中官員，金陵老家、各地故交，哪處不花錢？
至於那些孝敬錢，近年也少了，阿霜也不喜歡這些髒錢，決心斷了。
算來算去，莊子上的這點收成，就是大頭了。
賈府在各地都有田莊，約有十萬畝，大多在京郊和金陵，離得近，莊頭們都很老實。
唯獨有一處在黑山村的莊子，佔地最大，卻遠在關外，莊頭烏進孝又是個老滑頭，少不得叫她多操心。
等了幾日，阿霜總算聽到下人稟報，“黑山村的烏莊頭到了。”
“怎麼今日才到？按理來說，年前就該來了。”阿霜裹著狐裘，站在上首，聲音冷厲，不見往日對著哥哥弟弟的軟語溫和。
烏進孝忙上前幾步，呈上單子，“小姐恕罪，今年我們那裡下了碗大的雹子，打傷了運貨的畜生，等上了路，又下起了雪，又冷又滑，我們冒著風雪，走了足足兩月，夥計們拼命趕路，仍晚了十日。”
阿霜的臉色並未緩和，她翻看著單子，臉色越發冷了。
她早早翻看了往年的地租單子，今年供上來的東西，種類倒是差不多。
名單上列大鹿、獐子、狍子各五十、暹豬、湯豬、龍豬、野豬各二十……
野味則有熊掌、鹿筋、海參、鹿舌、牛舌、蟶乾之類。
至於禽類，只有活雞鴨鵝、風雞鴨鵝、野雞兔子各兩百對，雞蛋五百個……
另有柴炭三萬斤，雜色粱谷各五十斛……
再附上兩千五百兩銀子。
“真是寒酸。”
交上來的東西數量較往年少了三成，銀子也只有兩千五百兩，比她原先算出來的足足少了一半。
“怎麼只有兩千五百兩銀子，這夠什麼用的？”
“東西也一年比一年少。”
“我看黑山村明年可以換人管了。”
烏進孝往地上一跪就開始喊冤，“小姐，冤枉啊，我們不是不想交，是實在拿不出來。”
“今年年成實在不好，從三月就開始下雨，接連下到八月，竟沒有一連晴過五天。九月裡又有一場碗大的雹子，連人帶房並牲口糧食，打傷了上千上萬的，小的不敢說謊。”
阿霜又多問了她幾處，這老東西只知裝可憐，竟什麼也盤問不出來。
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