何氏連著至少半個月沒睡好，就是碰著蝗、旱、澇等無可抗力的天災，她都不曾這般寢食難安。
秦香蓮都開始反思，她說的那些話是否過早，也許再等幾年，或許又根本不必提前說一聲，到最後，自然而然也就知道了。
可轉念一想，又覺不妥。
總要讓姑舅倆有個心理準備，這般只是猜測就如此反應，要是都陡然知道，怕更是不好。現在何氏的反應，其實也側面反應了秦香蓮的猜測的可能性，否則大概不至於如此。
陳跛子回來見著何氏的模樣，也是驚訝：“孩子們大了照顧也不用如從前那般貼身，今年家裡也就只少了個織宋，怎麼累成這樣了？”
就是他和二郎還有二郎媳婦都出去謀生，何氏也不曾累成這樣。織宋在這個家裡，竟比他們都重要？
陳跛子不解，何氏半閉著眼睛搖頭，一開口就打了個哈欠，困得眼裡蓄了淚花：“身上不累，心裡不舒服，你說……”
何氏難得猶豫，陳跛子追問：“我說什麼？”
何氏睜開眼坐起身：“你說大郎到底咋回事，孩子們眼瞅著都三歲了不回來，考學考學，他要十年八年地考，這個家還要不要了？”
陳跛子想了想：“那咱們不給他錢了，沒錢自然要回來。再者不給他錢，我們手頭就多，到時候還能早些帶著孩子們去東京找他。”
陳跛子這麼說，何氏又猶豫起來，她沉默半天，一咬牙：“就這麼辦！這孩子，太讓我失望了。”
姑舅倆拍板的事秦香蓮不清楚，只陳跛子拿回來的錢一點點變多，秦香蓮從前不清楚，事到如今就是再駑鈍的人，也該明白原因。
秦香蓮記著賬，紀秦娥的店鋪一直在賬面上隱瞞收入，其實已差不多攢夠上東京的錢，只是孩子們還小，跋山涉水去，不是她想看見的。
且，東京城還沒傳過來說有一個新狀元新駙馬叫陳世美的事，時間尚早，還是以孩子們的成長為重。
秦香蓮知道自己的祭文有些許影響力，但不清楚具體程度，直到武當縣李縣令聽說她的孩子們要入學啟蒙，竟託人捎信，遞出了縣學的邀請。
因已定了程碩的私塾，秦香蓮回信道謝婉拒，稱自己的心情如何如何激動，孩子們啟蒙得縣令看重不勝感激，日後學有所成再考縣學云云。
一封信傳過去，秦香蓮也開始準備起孩子們的束脩。
程碩收徒自有自己的想法，他精力有限，收徒大致可分為兩類，極肯出束脩的，和極有天賦的。這兩者都不必一定要拜他，卻還專程來拜他，他才收為學生。
陳老孃看了秦香蓮準備的束脩，道：“我們家倆孩子，保管就是那等又肯出束脩又極有天賦的。”
秦香蓮這束脩陸陸續續地準備到了景佑二年的年底，其中各色乾貨鮮貨，布匹茶酒，筆墨紙硯，書籍銅錢，應有盡有，不一而足。
年前將束脩送到程碩私塾，還引起一時轟動，準備這些倒不止花費，更難得的是個中心意，陳老孃甚至說，就是拿出來充做是孩子們的嫁妝聘禮都不寒酸，甚至別有一番心意。
張氏也是多年不見這等趣事，開啟窗戶遠遠看見兒子在笑，兒媳婦的唇形上下翻飛，她遠遠聽到句：“香蓮姊姊，你把你家搬過來了？”
兒媳婦不是特別活潑的孩子，嫁進來近兩年，從來溫聲細語，還是第一回見她如此靈動，張氏咳嗽幾聲，輕笑道：“孝順父母，尊師重道，秦氏家風不遜於程張二氏。”
身側的僕婦關上了窗戶：“娘子快別吹風了，無論是冬風還是家風。”
張氏拍了拍僕婦的手：“促狹鬼，你瞧我還有幾年風可吹得，無論是冬風還是家風。”
僕婦固執地道：“許多年。”
張氏不再言語，只默默又去推窗戶，手中力氣不足，僕婦到底不忍悖了張氏的心願，幫她將那扇窗推開來。
秦香蓮正與秦慶夕和程碩講話，不曾留意這邊的動靜，只拜過師略顯百無聊賴的倆孩子，跟著秦慶霽走到後頭，見到張氏。
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