又過幾日，眾人陸續走訪完泉州幾處勝地，並定下家裡幾個孩子的去處。
小雅入泉州布莊實習，做個跑堂夥計，實習的說法，自然也是來自秦香蓮，紀秦娥早在自家店鋪裡實行了這套制度，小雅接受得很快，沒逛幾日就迫不及待想要到布莊先鍛鍊起來，待休假再玩。
春娘入市舶司學院，秦慶辰和吉祥三寶四人將胸脯拍得震天響，說會看顧好春娘，在市舶司為她保駕護航。家裡幾個大人當即殺兩隻雞，整隻燉了，皮酥肉爛撈出來也不斬，直接先給她們四個一人拆了條大雞腿，金黃的肉汁滴答滴答。
春娘一邊感慨“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死”，一邊喝了三碗雞湯。
至於冬郎入學之事，卻有些波折。他年紀雖小，讀的書卻不少，心裡又存著非同一般孩子的心思，縱天資聰穎，諸多高等些的學府看他年紀便少不得計較。至於神童之說，江南與泉州一帶常見神童，然後繼乏力者甚多，後世流傳千年的名篇《傷仲永》正是當朝王安石所作，足為殷鑑。
最後還是在年年捐資官府辦學的林氏力薦之下，冬郎才獲准以旁聽童子的身份，進入泉州州學下設的官立小學就讀。若讀得好，待滿八歲透過入學試便可正式錄為生員。
然而泉州經濟發達，向學之風鼎盛，此官立小學的入學試是極難考過的。一因其背靠州學，坐擁泉州最為雄厚的蒙學師資與典籍。二因入此官學可早早結緣同窗師友，於日後進學乃至官場行走大有裨益。
其餘民間學塾、社學全然不能與之相比，所以泉州州城並屬縣鄉里，但凡稍有家資者，無不心嚮往之，盼子入學，都必定會來應此試。可惜錄取名額有限，是以競爭激烈，十中擇一。
冬郎抿唇，尚有嬰兒肥的小臉上滿是嚴肅：“我會努力的。”
秦香蓮拍了拍冬郎肩頭或許不存在的灰塵：“我們相信你，只是稚嫩的肩膀過早扛起生活的重量會長不高，所以，放輕鬆點。”
春娘拉著冬郎站起身，伸手比了比自己和冬郎的身高：“哥，鬆弛有度，你一直比我矮，不能再矮更多了。”
冬郎心頭一緊，面上更嚴肅，看著始終比自己高半個頭的妹妹，鄭重點頭：“我知道，你們放心。”
見眾人還是憂心忡忡地看著他，冬郎想起方才其餘幾個夥伴拍胸脯的動作，也把自己的小胸脯拍得砰砰作響，剛想說番豪言壯語，不曾想先打了個響響的飽嗝。
這下子圓嘟嘟小臉上的嚴肅無影無蹤，變得紅撲撲的，冬郎小聲道：“雞湯麵太好吃了，我多吃了一點。”
眾人便寵溺地笑，心頭的擔憂也隨著這個嗝一起慢慢散去。
入市舶司學院與州學都須得待次年立春，孩子們正式滿七歲，這是秦香蓮要求的，一方面她很愧疚不能給孩子們安穩的童年，希望孩子們在泉州多玩些時間。
另一方面則是這段時間發生了太多事，顛沛中孩子們的功課也落下一些，剩下這不過月餘的時間，需自行將那功課撿一撿，應對下即將到來的入學考試。
雖未正式入學，但秦慶辰等已將春娘認作市舶司學院的準學生，邀請她一起去參觀九日山祈風儀式，祈求風信順利，保佑航行平安。
這是泉州最盛大的活動之一，舉州同禱，圍觀的民眾人山人海，秦香蓮等人也在其中。
場中壯士執鐵錐走向巖壁，揮臂鑿石，火星與汗水大顆迸濺，一行拙樸的楷書逐漸成形：
“寶元二年己卯十月”
紀秦娥道：“石與山同壽，將此情此景鑿刻在石壁上，縱使前人化為塵煙，後人仍可知前人海事之盛。”
秦香蓮沒有海神信仰，因此站得很遠，遠到她應當是聽不見那鐵石相擊的聲音，然而望著那壯士揮臂的姿態時，她聽見了這道聲音，它在腦海中轟鳴，那是齊光在武當山石壁上鑿刻新織機的聲音。
向海神獻禮後，泉州百姓皆伏倒在天地之間，山呼順風，人海重重，龐大的聲浪甚至壓過了海浪。
海霧退散，陽光高照，海風捲起風幡呼嘯，祭祀的青煙嫋嫋而上，隆重肅穆的人群隨禮官起身，正一齊注視著萬斛福舟破開巨浪。
西北戰事正酣，泉州遠離戰事，海洋貿易仍如火如荼，甚至因市舶司新立，對這樣的航海活動更是倍加重視。
秦香蓮隨人群一起將目光投向大海深處，極目遠眺，心裡卻在想次年三月，也就是康定元年三月那場慘敗的大戰，以及身在陝西路的米率。
她寫給都監的信早就託給了米率，她知道林氏一定是會開啟她的信，所以她在信裡寫了養兵練勇之事，林氏若讀了，自然會讀懂她的言外之意。
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