諾德人的軍營在裂谷城外延展開來，帳篷連綿，像一片灰褐色的海洋。
自稱賴達的女法師行走其中，步履從容。她那精妙的幻術讓她看起來像是一位布萊頓女人，而非一名樣貌醜陋的烏鴉鬼婆。
這毫不費力。
在升格為更高等的存在之前，她本就是一名布萊頓女巫，只是遠沒有此刻幻化出的容貌這般動人。
但真實容貌重要嗎？
凡人女子不也日復一日地用鉛粉與胭脂塗抹自己，試圖描繪出另一張臉孔？
她只不過是用魔法對自己進行了塗抹，兩者本質並無不同。
她剛剛從東部城牆回來，城內的濃霧中，瀰漫著一股令她興奮的氣息。凡人靠近便會被那霧氣誘惑，失魂落魄地走入其中，再無蹤影。可對她而言，這股力量卻像是令人愉悅的朋友，每一次相遇都讓她無比享受。
賴達的目光掃過一個個營帳，最終，她停在了目的地前。兩名高大的諾德士兵守在帳幕門口，上方飄揚著雪蹄家族的旗幟。
她無視了那兩名士兵貪婪地掃視她身體曲線的目光，徑直拉開厚重的帳幕，踱步而入。
帳篷裡異常熱鬧，甚至可以說得上是喧囂。
從裂谷領各地趕來的貴族們在兩條長桌旁坐定，長桌上滿是食物和蜜酒，他們正安慰著帳篷的主人——烏爾武夫·雪蹄。
這位雪蹄氏族族長的獨子艾斯蓋爾，在濃霧擴散之初，沒有逃出來，如今失陷在了城內的濃霧裡。
同樣被眾人安慰的，還有因甘·黑荊棘。她的母親和兩位兄弟，也都被那片詭異的霧氣吞噬了。
可憐的烏爾武夫，內戰爆發之初，他就失去了作為戰場治療師的女兒莉莉雅。
現在，唯一的兒子艾斯蓋爾也生死不明後。
他一改女兒去世後的頹廢，反而顯得有些亢奮。
他揮舞著一柄沉重的戰斧，在營帳內寬敞的空間裡來回踱步，對他人的安慰毫無反應，斧刃劃破空氣，發出低沉的呼嘯。
“我的艾斯蓋爾一定已經前往了英靈殿！”他的聲音沙啞而響亮，“他和莉莉雅會在朔爾的宴會廳裡等著我！我們一家很快就能重逢了！”
眾人聞言，一陣唏噓。誰都看得出來，雪蹄氏族的族長這副模樣，分明是心存死志。
與狂躁的烏爾武夫相比，因甘·黑荊棘則顯得過分安靜。她沉默地坐在桌旁，旁人那些無關痛癢的安慰，她一句也聽不進去，只是偶爾將平靜的目光投向營帳門口，像是在等待著什麼。
賴達臉上掛著恰到好處的微笑，她穿過長桌，來到紫衫鎮領主比約恩的身後。
她微微俯下身，溫熱的氣息拂過比約恩的耳廓，聲音輕柔得如同情人的呢喃：“符文已經畫好了，我的大人。”
這聲音讓比約恩的身體微微一僵，一股熟悉的酥麻感從耳根竄遍全身。但他強行按捺住內心的悸動，畢竟眾目睽睽之下，他不能和自己的“宮廷法師”表現得太過親密。
“幹得好。”比約恩維持著面無表情的樣子，冷淡地誇了一句。
他隨即站起身，面向帳內的眾人，宣佈道：“各位！收復裂谷城的時機到了！”
