夜色如墨，將天際省的群山與曠野盡數吞沒。
一輛簡陋的馬車在崎嶇的土路上顛簸前行，兩匹馬拖著車廂，鼻孔中噴出的白霧在寒冷的空氣裡迅速消散。懸在馬頸的油燈勉強照亮了前路，它隨著馬車的晃動而搖曳，將周圍的樹影拉扯成張牙舞爪的鬼怪。
車廂內，昏暗而擁擠。卡爾正靠著木板，唾沫橫飛地向四名同行計程車兵吹噓著。
“你們是沒見過，那幫信奉魔神的醜女人，一個個都瘋瘋癲癲的。我剛加入警戒者的時候，就和埃德蒙一起突襲了一處女巫集會。那些骨頭碎裂的聲音，嘖嘖，真是悅耳。”
士兵們聽得津津有味，不時發出一兩聲附和的驚歎，給這枯燥的旅途增添了幾分樂趣。
突然，伴隨著駕車士兵一聲“籲——”，馬車慢慢停了下來。
卡爾的吹噓戛然而止，他的身體在一瞬間繃緊，幾乎是本能反應，他迅速伏下身，將黃銅義手“咔”地一聲裝回斷腕處，另一隻手則抓起身邊的一面圓盾，護在身前。
“怎麼回事？”他壓低聲音，語氣中的輕鬆蕩然無存，只剩下警惕。
“卡爾……前面……”駕車士兵的聲音帶著顫抖，他指向前方被黑暗籠罩的道路，“前面有屍體，好幾具……你看，我們是繞過去，還是……”
卡爾皺起眉頭，一手舉著盾牌，小心翼翼地探出半個身子，順著士兵手指的方向望去。
油燈的光芒有限，只能照亮前方一小片區域。在那片昏黃的光暈邊緣，隱約可見幾個扭曲的人影橫七豎八地躺在路中央，一動不動。
從他們身上破損的衣甲輪廓來看，似乎是帝國軍團和風暴斗篷計程車兵。
一場帝國與風暴斗篷士兵之間的遭遇戰？
“下車！都給我打起精神來！”卡爾低喝一聲，率先跳下馬車。
“是！”四名士兵不敢怠慢，紛紛抓起武器和盾牌，緊跟在卡爾身後，組成一個簡易的防禦陣型。
卡爾一把摘下馬脖子上那盞搖搖欲墜的油燈，高高舉起，小心翼翼地向前方的戰場挪去。
隨著距離拉近，眼前的景象愈發清晰，也愈發慘烈。
空氣中瀰漫著一股濃烈的焦糊味，混雜著血腥的鐵鏽氣，令人作嘔。地上橫七豎八地躺著十七具屍體，藍色的風暴斗篷軍服和紅色的帝國制式鎧甲混雜在一起，許多屍體甚至還保持著臨死前互相搏殺的姿態。
然而，最觸目驚心的，是他們身上的傷口。大面積的皮膚被燒得焦黑，鎧甲的邊緣被高溫熔化，呈現出詭異的扭曲形態。整個戰場上，除了刀劍劈砍的痕跡，更多的是被火焰魔法肆虐過的焦痕。
“看來是個法師乾的。”卡爾蹲下身，用斧頭撥開一具風暴斗篷士兵燒焦的斗篷，喃喃自語，“趁著戰士們在搏殺，用魔法偷襲殺死了他們。”
他站起身，環顧四周。戰場很正常，除了屍體和散落的武器，沒有任何人為佈置的痕跡。看樣子，戰鬥發生的時間不會超過一天。
“卡爾，我們……”一名士兵湊了過來，興奮的說：“我們把值錢的東西收起來吧？拿到前面的鎮子，肯定能賣個好價錢。”
“對啊，卡爾，這可都是白撿的錢。”
“不能浪費了。”
其餘三名士兵也紛紛附和，他們的目光在那些散落在地的鋼劍、鐵斧和製作精良的帝國鎧甲上流連。
卡爾有些猶豫。一個法師能悄無聲息地同時解決掉十七名正在激戰的帝國與風暴斗篷士兵，其實力絕對不容小覷。萬一對方還沒走遠，或者設下了什麼陷阱……
