突破武尊的第二天，林淵去找風清揚。
竹樓裡茶香氤氳，風清揚正與沈越對弈。
看到林淵進來，他抬了抬眼皮，目光在林淵身上掃了一圈，微微點頭。
“根基還算紮實。沒有急著突破，沉得住氣，不錯。”
林淵在石凳上坐下。“弟子想參加三個月後的內門考核。”
風清揚落下一子。“外門弟子只要突破武尊，都有資格參加。但你確定準備好了？內門考核不比劍試，不禁止下死手。每年都有弟子死在考核中。”
“弟子確定。”
風清揚看著他，沉默片刻，從袖中取出一枚玉簡遞過去。“這是內門考核的規則和往年試題。回去好好看看。你的修為夠了，但考核不只是考修為，還考應變、心性、對敵經驗。這些，你都不缺。但——”
他頓了頓，“你缺的是對無極天劍道的瞭解。內門考核中，大部分對手用的都是無極天的劍法。你不知道他們的路數，會吃虧。”
林淵接過玉簡。“請師父指點。”
風清揚看向沈越。“你師兄在無極天修煉了十五年，對劍道的理解遠在你之上。這三個月，讓他教你。”
沈越點頭。“師弟每天傍晚來後山找我。我帶你對練。”
從那天起，林淵的修煉變得更加緊湊。清晨煉氣，上午研讀考核資料，下午自行練刀，傍晚與沈越對練。
沈越的劍法凌厲而多變，每一劍都帶著無極天劍道特有的韻律——剛猛中不失柔韌，迅捷中不失沉穩。林淵第一次與他交手，三十招不到便被逼到牆角。
“你的刀法很強，但太依賴自身的力量。”沈越收劍，語氣平淡，“無極天的劍法講究借勢——借天地之勢，借對手之勢。你一味硬拼，遇到比你強的對手，就會陷入被動。”
林淵將這話記在心裡，反覆揣摩。
接下來的日子，他每天都在與沈越的對練中進步。從三十招到五十招，從五十招到一百招，從被壓制到有來有回。沈越的劍越來越快，他的刀也越來越快。兩人在後山的空地上你來我往，刀光劍影，常常打到深夜。
風清揚偶爾會來看，看完就走，從不點評。
一個月後，沈越收劍。“你的刀法已經融入了無極天劍道的借勢之法，但還不夠純熟。接下來的時間，要靠你自己悟了。”
林淵抱拳。“多謝師兄。”
沈越搖頭。“不必謝。你能進內門，師父臉上也有光。”
林家那邊，一直沒有大的動作。
林逸自那次被林淵在駐地羞辱後，消停了一陣子。但林淵知道，這不是結束，是暴風雨前的寧靜。
果然，半個月後，他收到了一個訊息——林皓要從內門回來了。
林皓，那個在蒼梧城論武會上與他打成平手的林家天才，那個被無極天長老收為記名弟子的劍道奇才。他被召回外門，據說是為了觀摩內門考核，為林家弟子加油助威。
“林皓回來，恐怕不只是觀摩。”顧長空在吃飯時小聲對林淵說，“我聽說林家打算讓林皓在內門考核前‘指點’你一下。說白了，就是找個由頭廢了你。”
林淵夾菜的手頓了一下。“外門不準私鬥。”
“明面上不準。但如果是‘切磋’，長老們也不好說什麼。”顧長空壓低聲音，“林皓是內門弟子，身份比你高。他如果提出和你切磋，你不能拒絕，否則就是不給內門師兄面子。”
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