北域的夜，比白天更加難熬。
寒風如刀，從荒原上呼嘯而過，將火堆吹得東倒西歪。林淵往火裡添了幾根枯枝，火光照亮了他和林霄的臉。林霄靠在一塊岩石上，右手藏在袖中，臉色在火光下顯得格外蒼白。
“你的手，讓我再看看。”林淵說。
林霄沒有拒絕，伸出右手。火光照在他的手背上，那些灰黑色的紋路已經蔓延到了手腕上方，像是無數條細小的毒蛇，正緩緩向手臂深處鑽去。林淵握住他的手腕，星靈血脈的力量探入。那些暗蝕的殘留比昨天又多了許多，有些已經附著在經脈壁上，開始影響源氣的流通。
“擴散得越來越快了。”林淵鬆開手，眉頭緊鎖，“照這個速度，不出三個月，整條右臂就會被暗蝕完全侵蝕。”
林霄收回手，活動了一下手指。顫抖依舊，但比前幾天稍微好了一些。“至少還能動。”
“能動和能用是兩回事。”林淵從懷中取出月曦給他的淨化符籙，貼在林霄的手背上。符籙亮起淡金色的光芒，那些灰黑色的紋路在光芒中微微顫動，但沒有消散。符籙的力量已經不夠了，暗蝕的濃度太高，遠超符籙能處理的極限。
“我們需要更強的淨化之力。”月曦從林淵袖中探出頭，仔細感知了一會兒，“星靈族的淨化輝光能暫時壓制它，但無法根除。想要徹底清除，需要一種名為‘淨世蓮’的上古靈物。”
“淨世蓮？”林淵第一次聽到這個名字。
“守夜人時代的神物，據說生長在宇宙的盡頭，吸收星辰之力和淨化之光，萬年一開花。它的花瓣能淨化一切汙穢——暗蝕、怨念、毒素、詛咒。在上古時期，守夜人就是用淨世蓮來淨化被暗蝕汙染的戰士。”月曦的神念帶著一絲不確定，“但淨世蓮非常罕見，即使在守夜人時代也是稀世珍寶。現在是否還存在，我不知道。”
林淵沉默了片刻。“星圖上有標註嗎？”
月曦想了想。“星靈族的傳承記憶中，有一處地方可能有淨世蓮——北域最深處，妖皇隕落之地。傳說上古妖皇隕落時，他的鮮血浸透了那片土地，生長出一種奇異的花。那種花，也許就是淨世蓮。”
林霄一直沒有說話，聽到這裡，他抬起頭。“那就去。”
“你的身體撐得住嗎？”林淵看著他。
“撐不住也得撐。”林霄站起身，活動了一下右臂，“走吧，天快亮了。”
林淵也站起來，將火堆熄滅。兩人繼續向北，向著荒原最深處走去。
北域妖土的深處，比邊境更加荒涼。草木徹底消失，只有裸露的岩石和凍土。氣溫低到呵出的氣在空中凝成冰晶，落在地上發出細碎的聲響。天空依舊灰濛濛的，看不到太陽，也看不到月亮，只有無邊的陰雲壓得很低。
走了三天，前方出現了一片巨大的盆地。
盆地的邊緣是陡峭的巖壁，巖壁上佈滿了裂紋，裂紋中透出暗紅色的光芒——那是岩漿的光芒，從地底深處透上來，將整片盆地映照得一片暗紅。盆地中央，隱約可見一株巨大的植物——那是一株蓮，通體雪白，花瓣如玉，在暗紅色的光芒中顯得格外醒目。
“淨世蓮。”月曦的神念帶著難以抑制的激動，“它還活著！”
林淵加快腳步，向盆地中央走去。但走了沒幾步，他忽然停下。
盆地中不止有淨世蓮。
淨世蓮周圍，盤踞著數十道黑色的身影。那些身影沒有固定的形態，時而像人，時而像獸，時而像一團蠕動的黑暗。它們圍繞著淨世蓮緩緩旋轉，像是在守護，又像是在等待。
“暗蝕僕從。”林霄握緊黑劍，“而且不是普通的僕從。它們身上有守夜人的氣息。”
月曦仔細感知了一會兒，神念帶著震驚。“它們是……被暗蝕汙染的守夜人戰士。上古那一戰，有些守夜人沒有戰死，而是被暗蝕侵蝕，變成了暗蝕的僕從。它們守護在這裡，等待淨世蓮開花。”
“淨世蓮什麼時候開？”
月曦看向那株雪白的蓮花。花瓣已經微微張開，露出裡面淡金色的花蕊。花蕊在暗紅色的光芒中微微閃爍，像是在呼吸。
“快了。也許今天，也許明天。”
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