天未破曉，天荒古城尚在最後的沉寂中。醉仙樓後院，李青、星使、天機子三人悄無聲息地匯合。經過幾日休整調息，李青氣息越發沉穩內斂，對古燈碎片的參悟雖未帶來立竿見影的突破，卻讓他紫府心燈的燈焰凝實不少，對混沌之力的掌控也精進了一絲。星使和天機子也基本恢復了狀態。
三人並未驚動老掌櫃，只在房間留下足以償付房費和些許補償的靈石，便如同融入晨霧的陰影，悄然離開醉仙樓，朝著城北方向而去。
天荒城的清晨，已有早起的販夫走卒開始活動，但比起白日的喧囂，仍顯得冷清。街道上瀰漫著隔夜的酒氣與晨露的溼潤。他們避開主街，穿行在複雜如迷宮的小巷中，偶有早起的修士投來探究的目光，也在感受到三人刻意收斂卻依舊不凡的氣息後，迅速移開。
城北大門已然開啟，守門的血衣衛顯得有些無精打采，對出城之人的盤查也頗為敷衍。李青三人混在幾支同樣準備出城的商隊和修士小隊中，未受任何阻攔，便順利離開了這座混亂而危險的城池。
出城向北，景象迅速變得荒涼。腳下的官道漸漸被雜草侵蝕，最終消失在亂石與稀疏的灌木叢中。空氣依舊渾濁，靈氣混亂，但少了城池中那股濃重的人煙氣與煞氣，多了幾分野性的蒼茫。極目望去，大地呈現一種暗沉的灰褐色，遠處有低矮起伏的丘陵，更遠方，天際線的顏色似乎更加晦暗深沉，隱約有扭曲的光影流動，那便是令人談之色變的“碎星帶”更深處，也是“混沌淵”所在的大致方向。
按照金不換提供的線索和天機子羅盤的指引，他們需要先抵達混沌淵外圍的一處地標——“黑風坳”。那裡是進入混沌淵前最後一個相對安全的落腳點，也是情報中那夥神秘人前往的目的地。
“此地已遠離天荒城防護範圍，需更加小心。”天機子手持羅盤，一邊辨明方向，一邊提醒道，“不僅可能有殘留的星墟獸、空間裂縫，更需提防其他修士。敢來混沌淵附近碰運氣的，無一不是亡命徒或有所依仗之輩。”
李青點頭，將神識緩緩外放，覆蓋方圓數里。八轉混沌金丹對能量波動的感知極其敏銳，能幫他提前發現許多隱藏的危險。星使則沉默地跟在側翼，目光銳利地掃視著周圍的地形和天空。
三人展開身法，貼地飛掠，速度不快，卻勝在穩健隱蔽。沿途果然不太平，他們避開了三處不穩定的空間褶皺區域，驚走了一群潛伏在亂石中、以混亂靈氣和金屬為食的“噬金蟻”，還遠遠察覺到兩股不同修士小隊的氣息，彼此都默契地選擇了遠離，並未照面。
如此行進了大半日，距離天荒城已有數千裡之遙。周圍的靈氣越發稀薄且狂暴，時常能看到細小的空間裂縫如同黑色閃電般一閃即逝。大地上的植被幾乎絕跡，只剩下嶙峋的怪石和深邃的溝壑。天空那昏黃的光線也變得更加暗淡，彷彿蒙上了一層永恆的塵埃。
“前方百里，應該就是黑風坳了。”天機子指著羅盤上一個微微發亮的光點，“不過羅盤顯示，那裡能量場異常紊亂，且有不止一股強烈的靈力殘留波動，近日必有多人經過或停留。”
“加快速度，小心接近。”李青沉聲道。他心中隱隱有些不安，那戴斗笠的女子一行先他們三天出發，此刻很可能已在黑風坳，甚至已經進入了混沌淵。
百里距離，對金丹修士而言轉瞬即至。但當他們接近一片被環形山巒包圍的、宛如巨大漏斗的坳地時，卻不得不放緩了速度。
尚未進入坳地，一股奇異的“風”便撲面而來。這風並非尋常氣流，而是呈現出淡淡的灰黑色，吹拂在身上，竟帶著一種詭異的、彷彿能剝離靈力的寒意。更奇特的是，風聲入耳，並非“呼呼”作響，而是隱隱夾雜著無數細微的、如同金鐵摩擦、又似生靈哀嚎的雜音，直鑽神魂，令人心煩意亂。
“是‘黑煞陰風’！”天機子臉色微變，急忙運轉功法護住心神，“此風蘊含混亂煞氣與微弱的空間切割之力，能侵蝕護體靈光，久處其中，恐傷道基。看來黑風坳之名，便是由此而來。”
李青嘗試以混沌之氣護體，發現這黑煞陰風觸及混沌之氣時，侵蝕之力大減，但那種擾亂的雜音卻難以完全隔絕，需分心抵禦。星使周身則泛起一層淡銀色的星輝，將那陰風與雜音阻隔在外，顯然隱星會有應對此地環境的秘法。
三人提高警惕，頂著越來越猛烈的黑煞陰風，步入環形山巒的缺口。眼前景象豁然開朗，卻又更加令人心悸。
坳地內部比外面看起來更加廣闊，地面是漆黑的、彷彿被灼燒過的岩石，佈滿了縱橫交錯的溝壑與大小不一的坑洞。許多坑洞中，緩緩旋轉著灰黑色的風旋，正是黑煞陰風的源頭。整個坳地上空，陰風怒號，形成無數肉眼可見的灰黑色氣流亂竄，光線極其昏暗。
而在坳地中央，一片相對平坦的區域，此刻卻是一片狼藉，顯然經歷過激烈的戰鬥。
幾具殘缺不全的屍體散落在地，看衣著裝扮，分屬不同勢力，有散修，也有小團隊，死狀悽慘，彷彿被巨力撕碎或被某種腐蝕性力量侵蝕。地面殘留著焦黑的痕跡、冰霜、劍痕以及……一種令人熟悉的、帶著腐朽與吞噬意味的黯淡黑斑。
“是噬道者留下的痕跡！”星使蹲下身，仔細檢查一具屍體傷口處殘留的微弱黑氣，語氣冰冷，“而且不止一個。看這殘留氣息的濃度，至少有三隻以上，其中一隻很可能達到了‘噬道衛’的級別，堪比金丹後期。”
“這些人死亡時間不超過一日。”天機子探查了另一具屍體後，凝重道，“看他們隨身物品被翻動的痕跡，襲擊者並非只為殺戮，更像是在……搜尋什麼。”
李青目光掃過戰場，最終落在坳地更深處，一個明顯是人工開鑿出的、斜向下延伸的黑黢黢洞口。洞口約三丈寬，邊緣光滑，不似天然形成，此刻正有更加濃郁的黑煞陰風從中呼嘯湧出，發出嗚咽般的聲響。洞口旁的地面上，散落著幾塊碎裂的陣盤殘片和幾枚黯淡的靈石，顯然曾有人在此佈陣，但已被暴力破壞。
“那裡應該就是進入混沌淵的一處入口，或者說，節點。”天機子指著洞口，“看這陣勢，之前有人試圖封印或穩定這個入口，但失敗了，反而引來了噬道者。”
“那夥神秘人……”李青望向洞口，神識嘗試向內探去，卻被狂暴的陰風和混亂的空間之力狠狠彈回，只能感知到一片深邃的黑暗與危險。
“他們要麼已經進去了，要麼……”星使站起身，看向戰場另一側，那裡有幾道較新的、並非通向洞口，而是朝著坳地一側山壁而去的足跡。
三人順著足跡方向搜尋，很快在山壁底部，發現了一個被碎石半掩的狹窄縫隙。縫隙僅容一人透過，向內望去，幽深不知通向何處，但隱隱有微弱的、與周圍黑煞陰風截然不同的、帶著星辰屬性的靈力波動傳出。
“這裡有隱匿陣法的殘留，很高明，但被暴力破開了。”天機子檢查著縫隙周圍的石壁，上面有淡淡的符文灼痕。
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