荒谷的風捲著沙塵，拂過對峙的三人。黃靈兒的話如同投入平靜湖面的石子，在劉鎮東心中激起層層波瀾。化解魔種共生咒的線索——這八個字對他而言，誘惑力實在太大了。眉心的印記如同附骨之疽，不僅時刻侵蝕他的心神，更如一個明晃晃的信標，隨時可能將那個恐怖的血煞老魔引來。
但劉鎮東並非初出茅廬的毛頭小子，歷經生死，他深知這世上沒有無緣無故的善意。眼前這個自稱來自百花谷的少女，看似天真爛漫，實則心思玲瓏，手段莫測。她能在血煞老魔和邋遢道人被驚退後，獨自折返並精準攔截到他們，這份膽識和判斷就絕不簡單。
“姑娘如何證明，你所言非虛？”劉鎮東沒有直接回答，而是沉聲反問，目光銳利如刀，試圖從黃靈兒細微的表情變化中捕捉破綻，“又如何能助我等擺脫那血煞老魔的追蹤？至於檢視我身上之物……”他頓了頓，“總需有個界限。”
黃靈兒眨了眨眼，似乎對劉鎮東的謹慎並不意外，反而眼中欣賞之色更濃：“唔，疑心病挺重，不過這樣才活得久。證明嘛……”她歪頭想了想，手腕一翻，指尖突然多了一枚青翠欲滴、形如彎月的草葉，草葉表面有銀色脈絡，散發著清冷幽香。“認識這個嗎？”
“月影清魂草？”雲璃忽然低聲驚呼，她星隕閣傳承中對各種靈草也有記載，此草乃是罕見的、專門滋養和穩固神魂的靈物，對抵禦心魔、淨化神魂雜質有奇效，更為難得的是，其氣息天生對一些陰邪魂術有微弱剋制。她看向黃靈兒的目光多了幾分驚疑，能隨手拿出這等靈草，這百花谷的底蘊果然深厚。
“有點見識。”黃靈兒讚許地看了雲璃一眼，手指輕彈，那枚月影清魂草便緩緩飛向劉鎮東，“這草葉送你，你現在就可以服下試試。它雖不能化解‘魔種’，但可暫時加強你神魂對魔念侵蝕的抵抗，讓你眉心那東西安分一會兒，也算我的一點誠意。至於如何擺脫追蹤……”她狡黠一笑，又從百草囊中取出一個乳白色、宛如玉雕的蜂巢狀物體，只有拳頭大小，“這是我百花谷特製的‘千花迷蹤香’，點燃後香氣無色無味，人畜不察，卻能最大程度干擾和覆蓋百里內的各種氣息追蹤，尤其是對血煞老魔那種依靠魔種感應的法門，效果最佳。足夠你們逃到安全地方了。”
劉鎮東接住那枚月影清魂草，入手微涼，神魂頓時感到一絲舒適清明。他以混沌靈力和心燈火光仔細探查，確認無毒無害，且藥力精純，這才稍微信了幾分。他略一沉吟，將草葉含入口中，一股清涼氣流直衝識海，眉心那蠢蠢欲動的魔念印記果然被稍稍壓制，連帶著神魂的疲憊都緩解不少。
“好，我信姑娘有此能力。”劉鎮東感受著藥力，緩緩開口，“但交易內容需變一變。我身上引起姑娘感應之物，事關重大，不便展示。不過，我可告知姑娘，那是一面古鑑，與混沌之道有關。至於從洞天帶出的最特別之物……”他看向雲璃，雲璃微微點頭，劉鎮東繼續道，“除了我們手中的信物，便是一卷得自洞天典藏的、記載了部分關於‘魔種共生咒’特性的殘缺玉簡。此物可借姑娘一觀。而姑娘需告知的線索，必須是有價值、確切的線索，而非空泛之言。此外，還需再加一個條件——告訴我，百花谷究竟是何來歷？姑娘又為何會對魔種共生咒如此瞭解？”
黃靈兒聽著劉鎮東的條件，小嘴微微噘起，似乎有些不滿意，但眼珠轉了轉，又笑了起來：“你這人，倒會討價還價。不過……好吧，誰讓我對那古鑑和玉簡都感興趣呢。成交！但只能看，不能複製或久借。”
“可。”劉鎮東點頭，從懷中取出那枚記載“魔種共生咒”資訊的殘缺玉簡，卻沒有立刻遞出，而是看向黃靈兒。
黃靈兒明白這是要她先表示誠意。她收起那副玩笑神色，正色道：“我百花谷傳承久遠，起源於上古末期，門人弟子多以女子為主，精研草木藥理、煉丹培元、氣息辨識之道，隱世而居，少涉外界紛爭。至於為何知曉魔種共生咒……”她頓了頓，眼中閃過一絲複雜，“因為大約三百年前，我谷中一位長老，便曾中過此咒，下咒者，正是血煞老魔的師祖，當時魔焰滔天的‘噬心老魔’。”
劉鎮東和雲璃心中一震，沒想到百花谷與這魔咒還有如此淵源。
“那位長老苦苦支撐百餘年，我谷中先輩想盡辦法，翻閱無數古籍，試驗無數靈藥，雖未能徹底破解此咒，卻也找到了兩條可能的路。”黃靈兒繼續說道，語氣嚴肅起來，“其一，是以至陽至剛、專克邪魔的天地奇火，配合特殊的煉神秘法，從內而外，將魔種本源一點點煉化。但此法兇險無比，需受術者神魂堅韌遠超常人，且那等天地奇火可遇不可求，掌控更是難上加難。”
劉鎮東心中一動，紫府中的心燈火種，是否可以算作一種“奇火”？雖非至陽至剛，卻有淨化、守護之能。
“其二，”黃靈兒看了劉鎮東一眼，緩緩道，“便是找到下咒者，在其最虛弱、或與魔種聯絡被某種力量極大干擾削弱的瞬間，將其徹底斬殺！下咒者一死，魔種失去源頭支撐，其內蘊含的魔魂本源便會成為無根之木，再輔以特定的淨化法門，便有極大可能將其拔除。但這條件更為苛刻，下咒者往往強大，且會刻意避免這種局面。”
她的話與劉鎮東之前從玉簡中得到的資訊以及自己的分析相互印證。第一條路，心燈或許可試，但風險極高；第二條路，斬殺血煞老魔？以他們現在的實力，無異於痴人說夢。
“這就是姑娘所說的線索？”劉鎮東微微皺眉，這資訊雖重要，但並無具體可行之法。
“別急嘛。”黃靈兒狡黠一笑，“如果是這種大路貨訊息，我豈敢拿來交易。我要說的是，根據我谷中那位長老留下的手札以及谷中秘典推測，這魔種共生咒的煉製，似乎需要一種名為‘九幽穢土’的至陰邪物作為媒介。此物罕見，蘊含極陰穢氣，是穩固和連線魔種與宿主的關鍵之一。若能找到另一種屬性相反、卻能與之產生奇異感應的天地靈物——比如，傳說中生於混沌初開之地的‘混沌息壤’，或許能憑藉其混沌包容、演化陰陽的特性，在一定程度上‘吸引’、‘吸附’甚至‘隔絕’那部分作為媒介的穢土之氣，從而極大削弱魔種與宿主、以及與下咒者之間的聯絡！雖然不能根除，但可使其效果大減，追蹤感應範圍縮至最小，甚至可能讓其陷入長久沉寂，為你爭取更多時間！”
混沌息壤！劉鎮東瞳孔驟縮。他懷中的混沌古鑑，似乎再次輕輕一震！他猛地想起，在玉瑤洞天典藏室得到的那枚關於魔種共生咒的玉簡，末尾殘缺處，似乎就有“混沌”、“土”、“感應”等模糊字眼殘留！
難道……混沌古鑑與那所謂的混沌息壤有關？或者，古鑑的材質或本源，就蘊含一絲混沌息壤的特性？
黃靈兒緊緊盯著劉鎮東的表情變化，看到他眼中的震驚，心中更篤定了自己的猜測，笑靨如花：“看來，我猜對了？你身上引起我百草囊感應的東西，果然與‘混沌息壤’有關聯，對不對？我囊中有一小撮先祖偶然得來的‘混沌塵’，雖非息壤，但也帶有一絲混沌土性，所以才會產生感應。”
說著，她開啟百草囊，小心翼翼地用靈力托出一小撮灰撲撲、毫不起眼、卻給人一種厚重古樸感的塵土。
就在這撮“混沌塵”出現的剎那，劉鎮東懷中的混沌古鑑，震動陡然加劇！一股強烈的渴望與吸引之意，透過衣物傳遞出來！
劉鎮東強壓心中驚濤駭浪，面上不動聲色，將手中那枚記載魔種資訊的殘缺玉簡拋給黃靈兒：“姑娘所言線索，確有價值。這是玉簡，請觀。”
黃靈兒接過玉簡，神識沉入，快速瀏覽，臉上露出思索和興奮之色：“果然……這裡面記載的共生咒紋特性，與我谷中研究互補……可惜殘缺了……”
片刻後，她退出神識，將玉簡拋回，又看向劉鎮東，眼中充滿好奇：“現在，能告訴我更多關於你那面古鑑的事嗎？或者，讓我感應一下那攝混沌塵？它好像對你的古鑑反應很大。”
劉鎮東接回玉簡，沉吟片刻，道：“古鑑之事，恕難詳告，此乃師門傳承之秘。至於感應……”他看了一眼黃靈兒手中那撮混沌塵，又感受著懷中古鑑的渴望，心中權衡利弊。或許，這混沌塵對古鑑的修復或提升有幫助？但這少女心思難測……
就在這時，遠處天邊，一道極其隱晦、卻讓劉鎮東眉心印記猛然灼痛了一下的陰冷神識，如同水波般掃過荒谷，雖然一閃即逝，卻讓三人都悚然一驚！
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