眼前的山谷，綠意蔥蘢，靈氣氤氳。參天古木的枝葉交織成濃密的華蓋，將大部分天光遮蔽，只在林間灑下斑駁的光點。腳下是厚厚的腐殖質，踩上去鬆軟無聲。空氣中瀰漫著草木清香與溼潤的水汽，偶爾傳來幾聲清脆的鳥鳴，更顯幽深靜謐。
然而，經歷了先前一連串的生死危機，三人都沒有絲毫放鬆警惕。劉鎮東手持混沌古鑑，神識如潮水般緩緩擴散開去，仔細探查著周圍的每一寸土地、每一株草木。雲璃手中聖女令微光隱現，星辰之力在體內悄然流轉，感知著環境中的能量波動。黃靈兒則鼻翼微動，仔細分辨著空氣中的各種氣味——百花谷的傳承讓她對草木氣息異常敏感。
“此地靈氣充沛，生機盎然，看似是處福地。”黃靈兒低聲道，眉頭卻微微蹙起，“但總覺得……有些太過安靜了。除了剛才那幾聲鳥叫，再聽不到其他活物的聲音，連蟲鳴都極少。”
雲璃也點頭：“星光感應下，此地氣息雖然清新，但似乎籠罩著一層極淡的、難以言喻的‘滯澀’之感，彷彿整個山谷被某種無形的力量籠罩著。”
劉鎮東同樣察覺到了異常。他的混沌靈力對能量變化最為敏感，能隱約感覺到，這山谷中流動的靈氣雖然濃郁，但軌跡似乎有些……不自然？像是被某種存在刻意引導或限制著。而且，混沌古鑑在此地並未完全平靜，鏡面偶有微光流轉，彷彿在默默解析著什麼。
“小心為上，我們先找個相對隱蔽安全的地方，休整一番，再作打算。”劉鎮東當機立斷。他們剛剛經歷大戰、突破，雖然狀態恢復，但急需時間鞏固修為，消化所得，尤其是他腦海中那些來自前輩玉簡的龐大資訊碎片，需要靜心梳理。
三人收斂氣息，如同靈貓般在山谷中潛行。劉鎮東將“巡天之眼”催發到極致，結合混沌靈力對能量的感知，避開幾處靈氣流動異常紊亂、隱隱給他危險預感的地帶。最終，他們在山谷西側，靠近一面陡峭巖壁的底部，發現了一個被茂密藤蘿完全遮掩的天然巖洞。
巖洞入口狹窄，僅容一人彎腰透過，內裡卻別有洞天。洞窟不算太大，但乾燥通風，深處有微弱的光線從巖縫透入，勉強可以視物。最難得的是，洞內靈氣比外界更加濃郁精純幾分，似乎恰好位於一處小型靈脈的支脈上。
黃靈兒迅速在洞口布置了幾個簡單的警戒和隱匿陣法，雖然倉促，但足以預警和干擾低階修士或妖獸的探查。雲璃則清理出一塊乾淨的區域，三人盤膝坐下。
直到此時，一直緊繃的心絃才略微放鬆。劫後餘生的慶幸，與實力提升的喜悅交織，但更多的是一種沉甸甸的疲憊與對未來的思量。
“總算是暫時擺脫那老魔了。”黃靈兒長舒一口氣，取出水囊喝了一口，臉上露出心有餘悸的神色，“那血潭和乾屍太嚇人了，還有潭底那東西……劉鎮東，多虧你那面古鑑，還有那位前輩留下的後手，不然我們真要成那血潭的養料了。”
雲璃也看向劉鎮東，美眸中帶著感激與後怕，輕聲道：“劉大哥，這次又是你救了我們。”
劉鎮東搖搖頭：“是我們同心協力，才闖過這一劫。沒有你們相助，我獨自一人也難成事。”他頓了頓，正色道，“此地雖暫時安全，但絕非久留之地。那血煞老魔吃了大虧，絕不會善罷甘休。他修煉血道，對血氣感應敏銳，雖然我們透過傳送陣遠遁至此，他一時難以追蹤，但時間一長，難保他不會用其他邪法找到蛛絲馬跡。而且……”
他目光掃過洞外，沉聲道：“這山谷本身，也透著古怪。靈氣雖盛，卻隱有滯澀困縛之感，恐怕並非無主之地，或者天然形成如此。”
“我也覺得。”黃靈兒介面道，“我剛才沿途留意，發現谷中一些草木的生長軌跡，似乎暗合某種規律，不完全是自然生長。而且，有幾處地方的土壤，顏色和質地與周圍略有差異，像是……被動過？”
雲璃思索道：“若此地真有主，或者有特殊佈置，我們貿然闖入，恐會引來不必要的麻煩。當務之急，是儘快弄清此地狀況，找到安全離開的路徑。劉大哥，你從那位前輩玉簡中，可曾得到關於外界地理的線索？我們如今身在何方？”
劉鎮東聞言，閉目凝神，仔細回憶玉簡中那些龐雜的資訊碎片。除了混沌道意和遠古大戰的零星畫面，確實還有一些極其模糊的、關於山川地理的標識，但那些標識太過古老，與現今的地名、地貌恐怕早已大相徑庭，難以直接對應。
“玉簡中的地理資訊太過古老模糊，難以直接參照。”劉鎮東睜開眼，搖了搖頭，“不過，那位前輩最後留言提及的‘東南壁三尺處，有離陣’，說明他對洞窟之外的環境有所瞭解，那傳送陣將我們送到此谷，或許此谷本身就與那位前輩有些關聯，或者……是一處相對安全的‘中轉之地’？”
他推測道：“前輩可能在此地也曾停留或佈置過什麼。我們稍後可以出洞，在保證安全的前提下，仔細探查一番，或許能找到更多線索。另外……”
他看向黃靈兒：“靈兒姑娘，你對靈植和地理見識廣博，可能從谷中植被，判斷出我們大致位於何方地界？比如，是還在歸墟海附近，還是已經到了其他地域？”
黃靈兒聞言，認真想了想，道：“方才進來時，我匆匆看過，谷中植物種類頗為繁雜，既有耐陰喜溼的蕨類、苔蘚，也有偏好乾燥的灌木。有幾樣靈草，倒是比較有地域特徵。比如我見到幾株‘地脈幽蘭’，此物通常生長在地脈活躍、陰氣稍重但不過甚的區域，在歸墟海沿岸的一些島嶼和東部‘蒼梧山脈’較為常見。還有幾簇‘七星伴月草’，這東西對星光有特殊需求，往往生長在夜空澄澈、少有陰霾之地，歸墟海常年霧氣瀰漫，反而少見，倒是大陸中部一些高原、山地多有分佈……”
她越說眉頭皺得越緊：“奇怪的是，這些本該生長在不同地域環境的植物，卻同時出現在這個山谷裡。而且它們長勢極好，彷彿天生就該長在一起似的。這很不尋常，要麼是此地環境特殊到了極致，能同時滿足多種矛盾的需求；要麼……就是有人以莫大法力，強行改易了局部環境，將它們移植培育於此！”
劉鎮東和雲璃對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。若是後者，那此地主人的手段，恐怕非同小可。能輕易改易一地環境，培育多種異地靈植，至少也是元嬰期中的強者，甚至更高。
“看來，這山谷的水，比我們想的還要深。”劉鎮東緩緩道，“我們先在此調息鞏固，待狀態完全恢復，再小心探查。記住，以探查和尋找出路為主，儘量不要觸動此地可能存在的任何佈置，也避免與可能存在的‘主人’衝突。”
三人達成共識，當即不再多言，各自服下丹藥，開始運功調息，鞏固剛剛突破的修為，消化此次險死還生的收穫與感悟。
洞內寂靜下來，只有悠長的呼吸聲與靈氣流轉的微響。
