向上延伸的天然巖縫狹窄而陡峭，腳下溼滑，巖壁沁著冰冷的水珠。韓鐵山打頭，手持重劍，劍身微光映出前方不過丈許的逼仄空間。燕紅綃攙扶著劉鎮東緊隨其後，柳雲、徐磷等人魚貫而行，石柱舉著磷骨杖走在中間，幽綠的光芒在溼漉漉的巖壁上投下搖曳的影子，更添幾分陰森。影刃已隱匿身形，在前方探路。
通道蜿蜒向上，空氣中瀰漫著濃重的水汽和一種淡淡的、令人不安的腥味，並非血腥，更像是什麼東西常年浸泡在陰冷死水中散發出的陳腐氣息。先前隱約聽到的潺潺水聲越來越清晰，伴隨著一種空洞的迴響，彷彿水流在巨大的地下空間裡流淌。
“大家小心，前方空間可能變大，注意腳下和頭頂。”韓鐵山壓低聲音提醒，他的傷勢不輕，氣息粗重，但握劍的手依舊穩定。
果然，前行約莫一炷香後，狹窄的巖縫驟然開闊。眾人走出縫隙，眼前景象讓所有人呼吸一滯。
這是一個巨大的地下穹窿，高不見頂，黑暗中隱約可見垂落的巨大鐘乳石，如同倒懸的森林。穹窿下方，赫然是一條寬闊的地下暗河，河水黝黑深沉，幾乎不透光，靜靜流淌，水聲沉悶。令人心悸的是，這河水散發出的陰寒之氣遠超之前的暗河，即使站在岸邊數丈開外，也能感覺到刺骨的寒意往骨頭縫裡鑽，彷彿能凍結靈魂。河面之上，飄蕩著一層稀薄的、灰白色的霧氣，緩緩流動，帶著更濃的腐朽腥味。
“這水…好重的陰氣和死氣！”柳雲面色凝重，他修煉雷火功法，對陰寒氣息尤為敏感，“尋常活物落入此水，恐怕頃刻間就會被侵蝕生機。”
“看那邊！”周文軒指著河對岸。在磷骨杖光芒勉強照及的邊緣，隱約可見對岸並非巖壁，而是一片更加幽深的黑暗，彷彿通往無盡的地底深淵。而他們腳下的“河岸”，其實是一條沿著暗河延伸的、狹窄崎嶇的天然石徑，一側是陰寒黑水，一側是陡峭巖壁。
“地圖上沒有標註這條河…”徐磷看著獸皮地圖，眉頭緊鎖。地圖上那條向上的線，到了這附近就變得模糊不清了。
“只能沿著這條石徑往前走了。”韓鐵山觀察了一下地形，石徑蜿蜒，沒入前方黑暗，不知通向何方。“都打起精神，這地方邪門得很。”
眾人點頭，沿著石徑小心前行。陰寒之氣無處不在，侵蝕著眾人的護體靈光。傷勢較重的徐磷和韓鐵山臉色愈發蒼白。劉鎮東被燕紅綃攙扶著，只覺那寒意直透心肺，丹田內的蝕魂咒似乎都被引動，隱隱作痛。唯有胸口那枚鎮淵令，散發出持續而微弱的暖意，護住他心脈，抵禦著部分陰寒。
石柱手中的磷骨杖，光芒似乎也受到了壓制，只能照亮周圍兩三丈範圍。寂靜中，只有眾人的腳步聲、壓抑的呼吸聲，以及那黑水緩緩流動的沉悶聲響。
走了約莫百丈，前方探路的影刃突然從陰影中顯出身形，做了個“止步警戒”的手勢。眾人立刻停下，凝神望去。
只見前方石徑一側的巖壁上，出現了人工開鑿的痕跡——那是一個凹陷進去的小型神龕，龕內供奉著一尊黑石雕刻的詭異神像。神像非人非獸，呈坐姿，但頭顱卻是一個巨大的、扭曲的骷髏，眼眶空洞，下頜張開，雙手捧於胸前，掌心向上，彷彿託舉著什麼，如今卻空空如也。神像表面佈滿溼滑的苔蘚，但依然能看出雕刻的線條粗獷而邪異。
“又是拜骸教的邪神像！”石柱聲音發顫，“這裡…這裡離他們的老巢肯定不遠了！”
彷彿為了印證他的話，神像那空洞的眼眶中，突然毫無徵兆地亮起了兩點微弱的、幽綠色的光芒，如同鬼火！
“小心！”韓鐵山低喝，重劍橫在身前。
那兩點幽光緩緩移動，彷彿“視線”掃過眾人，最後竟然定格在了被燕紅綃攙扶著的劉鎮東身上！更準確地說，是定格在劉鎮東身上某個位置。
劉鎮東瞬間感到懷中一熱！並非鎮淵令，而是他貼身收藏的、從家裡帶出來的那個陳舊包袱裡，某樣東西突然變得滾燙！是那枚一直無法開啟、也研究不出用途的黑色木牌！
與此同時，神像掌心原本空空如也之處，空氣一陣扭曲，一縷極其微弱的、與工坊血祭池底那黑色骨片同源的邪異波動，隱隱傳來。
“它…它在看劉兄弟懷裡的東西？”周文軒驚疑道。
沒等眾人反應，那神像眼中幽光驟然大盛，一道無聲的、冰冷的精神波動猛地掃過眾人！眾人只覺頭腦一昏，眼前彷彿出現無數骸骨堆積、邪靈哀嚎的幻象，耳中也響起低沉詭異的誦經聲，正是拜骸教那種令人作嘔的祭祀經文！
“哼！”柳雲冷哼一聲，掌心雷光一閃，驅散部分幻象。燕紅綃劍意凜然，護住自己和劉鎮東心神。韓鐵山怒目圓睜，以戰意抗衡。其餘人也各運功法抵擋。
這精神衝擊並不強，更像是某種被觸發的警戒機制。但麻煩的是，神像眼中幽光閃爍間，似乎將某種訊息傳遞了出去。
“不好！這邪像怕是某種警戒禁制，我們的行蹤可能暴露了！”赤練急道。
話音剛落，前方黑暗的河道深處，那灰白色的霧氣突然劇烈翻滾起來，同時，一陣“喀啦…喀啦…”的、令人牙酸的骨骼摩擦聲，由遠及近，從黑水之下傳來！聲音密集，絕非一兩具骸骨！
“水裡有東西！準備戰鬥！”韓鐵山瞳孔收縮，死死盯住前方河面。
嘩啦！嘩啦！
黑水翻湧，一具具慘白的骷髏，破開水面，爬上了岸邊的石徑！這些骷髏有人形，也有獸形，骨骼殘缺不全，但眼窩中都跳動著幽綠的磷火，手中還握著鏽蝕的骨刀、骨矛，動作雖然僵硬，但數量眾多，轉眼間就有二三十具，堵住了前方的去路，並且還有更多骷髏正從黑水中爬出！
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