就在這時，樓下忽然傳來一陣騷動，夾雜著桌椅翻倒的聲響和老鴇的驚呼。
沒一會，方才領命的親兵推門而入，見縮在床角瑟瑟發抖的小丫頭，眼底掠過一絲不忍，放輕腳步上前，聲音儘量溫和：“小姑娘莫怕，我們是來護著你的，沒人再敢欺負你。”
蘇小草怯生生抬頭，看著眼前身著短打、身姿挺拔的漢子，眼裡滿是驚懼，攥著舊帕子的小手緊得指節發白。
親兵不再靠近，只守在門口，另幾名精銳則分頭守住翠香樓前後門，但凡有閒雜人等想靠近後院，皆被厲聲喝退。
老鴇聞訊趕來，見院裡躺著一地護院，又瞧著這些漢子周身凌厲氣場，嚇得腿軟，哆哆嗦嗦不敢上前，心裡暗叫不好，卻半點不敢多言。
另一邊，顧斯年已入皇宮。
金鑾殿上龍香嫋嫋，文武百官分列兩側，他一身玄色蟒紋戰袍未卸，鎧甲帶霜，行至殿中躬身跪拜，聲朗氣正：“臣顧斯年，奉旨回京謝恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
聖上見他一身戎裝英氣凜然，憶及北疆大捷，龍顏大悅，抬手賜座：“平身。顧卿少年有為，一戰蕩平北疆，護我大靖邊境安穩，勞苦功高，朕心甚慰。”
隨即便又下旨嘉獎，再賞綾羅百匹、御酒十壇，特許他佩劍入宮，又問及北疆戍守事宜，顧斯年一一奏對，言辭恭謹沉穩，句句不離將士戍邊之苦，無半分居功自傲，滿朝文武無不側目讚歎。
議事畢，顧斯年辭駕離宮，聖上親囑他好生休整，朝中若有要事再宣他入宮。
剛出午門，親兵早已牽馬等候，見他出來即刻上前稟報：“將軍，翠香樓諸事穩妥，小草姑娘安然無恙，老鴇已被我們看管，無人再敢滋擾。”
顧斯年頷首，翻身上馬，玄色戰馬一聲長嘶，他沉聲吩咐：“帶十人隨行，餘下鐵騎守在宮外待命，先去翠香樓。”
馬蹄踏過京城青磚長街，往日里繁華喧囂的街巷，顧斯年無心細看，眉峰緊蹙，滿心皆是原身記憶裡那個溫婉柔順的妹妹顧明珠，及此刻在翠香樓裡瑟瑟發抖的小丫頭。
不多時便至南城翠香樓外，樓外賓客見一隊精壯漢子守在門口，氣勢懾人，早已不敢靠近。
顧斯年翻身下馬，褪去腰間佩劍交於親兵，一身戰袍未換，周身沙場肅殺之氣讓周遭瞬間噤聲。
老鴇見他一身蟒紋戰袍、腰懸鎏金虎頭腰牌，嚇得魂飛魄散，“噗通”跪地連連磕頭：“將軍饒命！小婦人不知將軍駕臨，死罪死罪！”
顧斯年目不斜視，抬腳徑直往後院走去，冷聲吩咐：“拖下去，待稍後處置。”
親兵即刻上前架走老鴇，一路不敢作聲。
推開那間狹小逼仄的房門，日光透進來，映得屋中塵埃浮動。
只見小小的蘇小草仍蜷縮在床角，懷裡緊緊抱著那半塊舊帕子，聽見動靜，怯生生抬頭，一雙溼漉漉的眸子滿是惶恐。
蘇小草望著眼前身姿挺拔、眉眼凜冽的男人，雖懼得發抖，卻莫名覺得有幾分心安。
顧斯年腳步放得極輕，緩緩蹲下身，目光落在她蠟黃小臉和那雙酷似顧明珠的眉眼上，心底驟然一沉，語氣是從未有過的柔和，褪去了所有戾氣：“小草別怕，我是你舅父，來接你回家了。
蘇小草怔怔看著他，小嘴抿得緊緊的，眼裡滿是戒備。這些日子在翠香樓見多了假意溫柔的壞人，她早已不敢輕信任何人……
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