五月的太陽一天比一天毒。南坡那十幾畝荒地種下的玉米和土豆，經過一個月的日曬雨淋，長勢比預想的還好。玉米稈躥到齊腰高，葉子油綠油綠的。土豆秧子鋪了一地，把壟溝都蓋住了。周明每天帶著人在地裡鋤草、澆水、施肥，忙得腳不沾地。
蘇勇最近很少去地裡。他的右肩在湖東阻擊戰後一直不太利索，蘇晚說是舊傷加上勞累，軟組織發炎，逼著他每天去衛生所換藥。換完藥也不讓走，非得坐夠半個鐘頭，說是“觀察反應”。蘇勇坐在衛生所門口的凳子上，看蘇晚忙前忙後，看久了也就習慣了。
這天上午，蘇勇剛換完藥坐在門口曬太陽，孫良從大隊部跑過來。
“參謀長，趙大隊長讓你去一趟。南邊來人了。”
蘇勇站起來，跟著孫良走進大隊部。屋裡除了趙振山和李長河，還坐著一個穿便衣的中年人。那人瘦高個，戴著一副圓框眼鏡，臉上曬得黑紅，看起來像個教書先生。
“這位是南邊抗日根據地的聯絡員，老鄭。”趙振山介紹道。
蘇勇和老鄭握了握手。老鄭的手很瘦，但握得很有力。
“蘇勇同志，久仰。”老鄭說，帶著一點南方口音，“你們在大青嶺打得很漂亮，上面都知道了。”
蘇勇在桌邊坐下。老鄭從隨身的布包裡取出一封信，遞給趙振山。
“根據地最近開了會，決定把大青嶺、趙家堡、雙山堡這一片劃為一個獨立的游擊區。趙振山同志任區長，李長河同志和蘇勇同志任副區長。游擊隊整編為獨立大隊，下設三個中隊，由你們自己任命中隊長。”
趙振山看完信，遞給蘇勇。蘇勇掃了一遍，大意是正式承認大青嶺根據地的地位，給予武器、彈藥和藥品的支援，同時要求他們繼續向北發展，牽制日軍兵力。
“還有一件事。”老鄭推了推眼鏡，“根據地最近收到情報，日軍在省城那邊集結了一個旅團的兵力，準備對南面根據地進行大規模掃蕩。根據地的壓力很大，希望你們能在北面搞出點動靜，把日軍的注意力吸引過來。”
趙振山和蘇勇對視了一眼。
“什麼時候？”蘇勇問。
“估計在一個月內。根據地的意思是，你們不用正面硬拼，只要在北面製造威脅，讓日軍覺得後方不穩，他們就不敢把全部兵力壓到南面。”
蘇勇看著桌上的地圖。北面的日軍據點已經被他們清空了，再往北是連綿的山區，人煙稀少，但有兩條公路通往省城方向。如果他們在公路上設伏，打幾次補給車隊，就能讓日軍感到後方受到威脅。
“可以做。”蘇勇說，“但需要更多彈藥和炸藥。”
老鄭點頭：“根據地給你們準備了二十箱炸藥和一批彈藥，下個月初運到。另外，還有一部新的無線電臺，比你們現在用的功率大，可以直通南面。”
趙振山站起來，伸出手。
“告訴根據地的同志，大青嶺一定完成任務。”
老鄭走了之後，趙振山把李長河和蘇勇留下來，三個人商量了一下午。最終定下了方案：李長河帶一中隊駐守南口東岸，繼續盯住南面的日軍；周明帶二中隊守趙家堡和雙山堡，維持北面通道；鐵算盤帶三中隊作為機動兵力，負責在北面公路上打伏擊。蘇勇負責整體協調和情報。
“你的傷怎麼樣？”趙振山問蘇勇。
“能行。”
“別逞強。這次任務重，你得留著身子指揮。”
蘇勇點頭。
接下來的半個月，大青嶺進入了緊張的備戰。鐵算盤的三中隊加緊訓練，每天在山坡上練伏擊和撤退隊形。蘇勇帶著人把北面兩條公路走了兩遍，選定了三處伏擊點。一處是公路拐彎處的窄橋，一處是兩側陡坡的峽谷，還有一處是靠近一個廢棄道班的開闊地。
六月初，根據地的物資運到了。二十箱黃色炸藥、一批步槍子彈、兩挺新機槍，還有一部嶄新的無線電臺。蘇勇讓孫良把電臺架在大青嶺最高處，試了試通話，訊號很清晰。
物資到的第二天，鐵算盤就帶著三中隊出發了。蘇勇原計劃留在營地指揮，但鐵算盤走後第三天，北面傳來訊息：日軍有一支運輸隊從省城方向南下，大約二十輛卡車，運的是糧食和彈藥，目的地是南面的掃蕩部隊。
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