蘇勇帶著鐵算盤和兩個年輕人摸出窯洞時，雪已經小了些。風從西坡方向吹來，夾著細密的冰粒，打在臉上像碎玻璃。天邊透出一絲極淡的灰白，離天亮不到一個時辰。
“走舊閘口。”蘇勇低聲說，“路窄，別打燈。”
四個人貼著山壁，沿一條几乎被積雪掩埋的小徑向西坡高處攀爬。腳下不時踩到鬆動的碎石，稍一用力就往下滑。蘇勇走在最前面，每一步都先用腳尖探實，再邁出去。
爬了約莫兩刻鐘，前方巖壁上出現一道半圓形的鐵門，門扇歪斜，上面掛著一塊鏽透了的鐵牌。鐵算盤湊近看了一眼，低聲念道：“西坡老閘，民國十六年封。”
“就是這裡。”蘇勇側身從門縫擠進去。
裡面是一條極窄的檢修道，地面鋪著青磚，兩邊是鏽得發脆的鐵扶手。空氣裡有股陳舊的硫磺味，像以前開礦時留下的火藥殘味。走到底部，出現一個圓形的舊閘口，閘口的鐵鏈已經斷了，半截閘板斜插在石槽裡。
蘇勇蹲下觀察。閘口下方是一條幹涸的排水道，深約兩丈，底部積著碎冰和枯枝，像一條被遺忘的峽谷。排水道往北延伸，一直通向西坡舊巷的背面。
“能走嗎？”鐵算盤有些猶豫。
“能。”蘇勇回頭看了他一眼，“跳的時候別踩中間那截鐵鏈，會響。”
說完，他第一個跳下去。落地時雙膝微屈，靴底碾碎冰碴。鐵算盤跟著跳下，兩個年輕人也依次落地。蘇勇抬手示意他們貼著排水道北側走。水道上窄下寬，頭頂是被雪覆蓋的樹枝，像一層天然遮蔽。
剛走出不到百步，遠處山坡上突然傳來一陣機械聲。一輛日軍三輪摩托從西坡舊巷的側路駛過，車燈在雪地上掃來掃去。蘇勇立即揮手讓所有人蹲下。幾個人伏在排水道里，大氣不敢出。
摩托車停了一會兒，又掉頭朝北面駛去。蘇勇等聲音完全消失，才慢慢抬起頭。就在前方二十幾米處，排水道拐角蹲著兩個人影，其中一人端著步槍，正朝這邊瞄準。
“別開槍。”蘇勇壓低聲音，“趙三？”
那端槍的人愣了一下，放下槍。另一個矮個子從石頭後探出來，果然是趙三。他臉上有幾處劃傷，左腿褲管撕開一道口子，走路有點跛。
“你們怎麼從這裡來？”趙三壓低聲音。
“接你。”蘇勇走近，“其他人呢？”
“都藏在舊巷東頭的小窯裡。一個老人扭了腳，另外兩個年輕人中了一槍，不重。”
蘇勇掃了一眼他身後。
“遇到日軍了？”
“巡邏車路過，我們躲得快。就是小山東被打中了左胳膊，皮肉傷。”趙三拍了拍腿，“我這是被石頭砸的。”
鐵算盤從腰間抽出一卷繃帶扔給趙三。
“先纏上。天亮前要趕到西坡閘口，晚了就出不去了。”
趙三接過繃帶，一邊纏一邊說：“西坡閘口那邊我看了，正好能卡住他們進舊巷的路。但小路上有鬼子的巡邏車，幾分鐘轉一圈，我們一出去就可能碰上。”
“車多嗎？”蘇勇問。
“不多。一輛摩托，一輛載人的吉普。他們是先遣隊，後面大部隊還沒到。”趙三朝北面努了努嘴，“車隊已經在山那邊排著了。”
蘇勇點點頭，腦子裡迅速盤算。日軍加強中隊必然沿著公路推進，先派小隊控制西坡舊巷和通風井，大隊隨後跟進。他們必須在先遣隊與大隊之間撕開一條口子。
“趙三，你帶我們的人從小窯撤出來，全部走排水道。這裡到閘口有兩條岔路，我們在東側等你們。”蘇勇說。
“你呢？”
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