蘇勇帶著鐵算盤、白秀蘭和八名游擊隊員連夜出發，趕往石谷北口的舊礦道。山路難走，夜裡更看不清腳下，一行人只能靠著手電筒微弱的光和記憶中的地形摸索前進。蘇勇走在最前面，右肩的傷在冷風中隱隱作痛，但他沒有放慢腳步。
走了將近三個鐘頭，天邊泛起灰白時，他們到達了舊礦道北口。礦道入口藏在一片陡峭的巖壁下，周圍長滿了枯黃的藤蔓和灌木。洞口上方還殘留著日文標記和一塊鏽蝕的鐵牌，上面寫著“立入禁止”。洞口旁邊的地面上，散落著之前戰鬥留下的彈殼和碎石。
“就是這裡。”蘇勇蹲下來，用手電照了照洞內。礦道很深，黑漆漆的，看不到盡頭。從洞口往裡吹出來的風帶著潮溼的煤塵味和一股若有若無的硫磺氣息。
鐵算盤從背上卸下炸藥箱，放在洞口旁邊。這些炸藥是他們從礦道倉庫裡繳獲的，有黃色炸藥塊和幾箱手榴彈，足夠把洞口炸塌。
“怎麼埋？”鐵算盤問。
蘇勇走進礦道，用手電照著洞壁。礦道內壁是裸露的煤層和頁岩，頂部用粗大的木柱支撐著，年久失修，許多木柱已經腐朽開裂。地面上鋪著鏽蝕的鐵軌，鐵軌間堆積著厚厚的煤渣和碎石。
“在洞壁兩側的承重柱上綁炸藥。”蘇勇說，“把最裡面那排支撐柱也炸掉。只要塌一段，上面的岩層就會跟著垮下來，整條礦道都會被堵死。”
鐵算盤點頭，帶著人開始佈置。蘇勇繼續往裡走了一段，檢查礦道的結構。走了約莫五十步，礦道忽然變寬，出現了一個分岔口。岔口左側是一條向上傾斜的斜井，右側是繼續向北的主礦道。斜井口有一塊木牌，上面寫著“通風井”三個字，旁邊還有一個紅色的箭頭指向北面。
蘇勇停下來。他想起之前從倉庫繳獲的地圖，那條從舊礦道通往北面山坳倉庫的路線，似乎就是從這個分岔口開始的。如果日軍從趙家堡方向過來，走公路到石谷北口，再進入礦道，他們最可能走的就是這條主礦道。而通風井連線的是另一個方向，通向石谷內部。
“鐵算盤。”蘇勇喊道。
鐵算盤從洞口走進來。
“怎麼了？”
“這裡有個分岔。”蘇勇指著斜井，“通風井通石谷。主礦道通北面。如果鬼子從北面來，他們走主礦道。但如果他們從石谷方向來，可能會走通風井。”
鐵算盤看了看分岔口，撓了撓頭。
“那就兩個口都埋。”
“通風井那個口不用全炸，留一半。”蘇勇想了想，“如果全炸了，通風井一堵，石谷里的空氣就不流通了。萬一以後我們還要用這條礦道，就麻煩了。”
“行。留一半，能擋人就行。”
兩人分別在主礦道和通風井的承重柱上綁好炸藥，接上引線。蘇勇把引線沿著礦道壁拉到洞口，和鐵算盤一起檢查了兩遍。引線是用普通電線接的，外加一段導火索，可以用手電筒的電池點燃，也可以直接用火柴。
“引線夠長，從洞口點火，跑到外面綽綽有餘。”鐵算盤說。
蘇勇點頭，讓所有人撤到洞口外。他安排兩名游擊隊員留在洞口附近警戒，其餘人退到礦道北口外兩百米處的一片松林裡隱蔽。
天已經大亮了，但山間的霧氣還沒散。蘇勇蹲在松林邊緣，朝北面公路方向觀察。公路上空蕩蕩的，沒有車輛，也沒有人影。但空氣中隱約傳來一種低沉的嗡嗡聲，像遠處有大批車輛在行駛。
“你聽見了嗎？”白秀蘭湊過來。
“聽見了。”蘇勇眯起眼，“是汽車引擎。不止一輛。”
聲音從北面傳來，越來越清晰。蘇勇爬到一棵松樹上，從樹冠間向北望去。公路的盡頭，幾輛卡車正緩緩駛來，車廂裡坐滿了戴鋼盔計程車兵。卡車後面跟著兩輛牽引車，拖著兩門九二步兵炮。再後面是更多的步兵，排成四列縱隊，沿著公路兩側行進。
“他們來了。”蘇勇從樹上滑下來，“至少五百人。”
鐵算盤罵了一聲。
“不是說三天後嗎？這才第二天。”
“他們提前了。”蘇勇看著那支隊伍，心裡迅速盤算。日軍提前行動，說明他們知道大青嶺在準備防禦，想打一個措手不及。如果讓這五百人進入礦道，穿過北口，就能直插大青嶺南坡。到那時，趙振山的營地就暴露在日軍的正面攻擊下。
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