醫者來給楊素看完病，灌下去了兩碗湯藥，楊素就這樣昏昏沉沉的睡了一整夜，直到第二天上午日上三竿時才勉強回過勁來，他掙扎著從床上爬了起來，腦袋還是很疼，但已經有所好轉了。
楊素在幫扶下，將熱粥和一碗藥湯全部喝下，才勉強有了幾分氣色，開始對外吩咐道：“武陵的布放如何了，讓楊林過來商……”
楊素的話語戛然而止，在這麼一瞬間，他甚至忘了楊林已經死了，習慣性地想著叫兒子來商量軍務——這個念頭在話都說了大半後才猛地反應過來，那感覺像是胸口被人狠狠攥了一把，連呼吸都停了半拍。
身邊伺候的兩人面面相覷，根本不敢抬頭，也不敢言語。
緩了會兒，還是楊素出聲：“我還想再休息會，你們都出去吧，有事情我自然會叫你們！”說罷就背身躺下，看不清表情了。
這一睡又是大半個下午和一晚上，直到第二天早上，楊素和往常一樣很早就起來了，自己慢悠悠的扶著門框走了出來，拒絕了下人的攙扶，自己走到院子裡，坐在亭子裡發呆了一個時辰，他沒有讓任何人靠近，別人也不知道他在幹嘛。
等到太陽完全出來了，楊素好像也緩過來神了，他自己走到書房，乾淨利落的收拾了桌面上的文書，然後又讓人將最新的情報全部拿過來，一一批閱和下達指令：安排了好幾路斥候去探查岳陽方向蜀軍的動向，又讓人把城內的糧草輜重全部清點……
所有的指令都下達得條理清晰，語氣平緩，看不出任何異常。可他那雙眼睛偶爾會忽然空一下，像是魂魄在某個瞬間飄走了片刻，又被生生拽了回來。
他身邊親近的下人也是親兵注意到了這一點，但誰都不敢說，誰也不敢問。後來，有一個親兵忍不住小聲跟同僚嘀咕了一句：“老爺這狀態，看著像是緩過來了，可我總覺得……不太對勁。”
同僚推了他一把：“你可快閉嘴吧，少說兩句！”
又過了一日，韓擒虎回來了，楊素親自到武陵城外迎接他——這已經是現在仲國最後一名武將了。
城外，韓擒虎站在隊伍的最前面，穿著一身舊鐵甲，腰間的刀鞘磨損得厲害。他看到楊素走過來，連忙快步迎上去，喊了一聲：“丞相……”
然後他看到楊素的臉色和那雙佈滿血絲的眼睛，後面的話就卡在了喉嚨裡，終究還是沒說出來，罷了，別去提那些傷心事了……
楊素看了他一眼，嘴角動了一下，算是一個回應，然後他收回目光，望向他身後的將士方陣，開口問了一句：“接回了多少人？”
“八九百人，聽這些回來的兄弟說，有不少兄弟們都四散逃竄了，可能現在還在南郡。只是時間緊迫，我沒時間再等他們了，只能先回來了。”
韓擒虎又補充了一句：“另外，我也派人去跟陳慶之交涉，試圖換回賀若弼。”
楊素脫口而出：“陳慶之不會同意的！”
“嗯，他們非常不道德的把我派去的使者給砍了……”韓擒虎提起此事都有些憤恨！
楊素轉移話題：“不提這些了，現在咱們差不多有六千人，加上城裡的七七八八，湊個七千人不成問題。我這兩天也清點了城中的餘糧，雖然大多數都在襄陽被蜀軍繳獲了，但咱們的這些也都捎了回來，大概夠咱們吃上三個月。省著點吃，四個月甚至半年也不是不行，也夠了。”
楊素口中的“夠了”是什麼意思——是夠時間準備最後一戰，拖到蜀國退兵呢？還是有什麼奇蹟會發生？他沒有解釋，韓擒虎也沒有追問。
就這樣，兩人並肩往城中走，可楊素的腳步雖然穩，脊背依然挺直，可他走進城門的那一刻，忽然站住了。他抬頭望著城門洞上方那塊寫著“武陵”二字的石匾，望著那兩個字在火把映照下泛著的昏黃微光，忽然覺得頭有些發沉——他的腦海裡又浮現出曾經的畫面……
他抬起一隻手扶住了旁邊冰冷的磚牆，指尖因為用力而微微發白，像是要把整面牆攥出印子來。他停了幾息，然後又鬆開了手，重新邁開了步子。沒有人看到他那一瞬間的停頓，或者說，所有人都假裝沒有看到。
接下來的幾天，楊素開始著手佈置武陵的防務。城中的兵力有限，烏港撤回來的那些水軍加上武陵原有的守卒，攏共加在一起也就五千來人，而且其中還有不少傷兵。
將領方面，能用的更少——呂玲綺死了，楊林死了，陳啟死了，呂布下落不明，賀若弼被俘，鞏志死了，金禕也被岳飛抓了。偌大一支隊伍，打到現在，有名有姓的將領就只剩下韓擒虎一個人了。
楊素幾乎一直和韓擒虎待在一起，兩人對著城防圖鋪開了聊了好幾天。武陵城不算大，城牆修得也不算多堅固，就算前些年經過幾次修葺，但畢竟老舊底子在那裡，談不上什麼堅不可摧。
楊素把城中的糧草輜重全部集中到了城北的幾座大庫裡，派了重兵把守，又在城中各處徵集了民夫和多餘的百姓，凡是能幹活的全編入了後勤隊伍，幫忙搬運磚石、儲備水糧。
城牆上那些年久失修的地方，他讓人連夜補了夯土和石料，能補多少補多少，至少在蜀軍到來之前，玩命加班加點幹吧！同時，也安排一部分人去準備戰鬥輜重，打造兵器，弓弩，儲備箭矢等等……
韓擒虎帶著人一遍又一遍地巡視城牆，把守城的器械和滾木礌石都分門別類地備好，把兵力按照四個城門分配下去，每個方向都留了一些預備隊，以防某處被突破之後能夠及時頂上。
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